"Вашингтон" впервые за 43-летнюю историю выиграл Кубок Стэнли, и многие игроки "Кэпиталз" сбросили с плеч тяжелый груз. Но Бураковски все еще есть что доказывать. Он входит в пятый сезон в лиге с целью совершить прорыв, которого "Вашингтон" ждет с тех пор, как выбрал его под 23-м номером драфта-2013.
С его габаритами (190 см, 91 кг), скоростью и резким броском Бураковски достаточно одарен, чтобы играть на краю одного из двух первых звеньев. Однако последние два сезона были подпорчены нестабильностью и травмами. 1 июля 2019 года он может стать ограниченно свободным агентом, а сейчас верит, что способен провести долгожданный полноценный чемпионат.
"Этот год для меня - действительно очень важный, - сказал он. - Это заключительный год моего контракта, так что я надеюсь на прорыв, о котором говорят. Я знаю, как его совершить, как играть лучше. Но в первую очередь мне надо найти способ оставаться здоровым весь год. Тяжело соответствовать ожиданиям о 20-30 голах за сезон, если ты каждый год пропускаешь по 20-30 игр".
Смотри также: [Кэпиталз готовы защищать чемпионский титул\]
В прошлом чемпионате Бураковски пропустил 20 игр регулярного чемпионата из-за перелома большого пальца на левой руке и еще два из-за простуды. Но также он четыре раза не попадал в состав и закончил сезон с 25 (12+13) очками в 56 встречах. В плей-офф он пропустил еще 10 матчей из-за перелома большого пальца на правой руке, а в пятом матче финала конференции не попал в состав.
В сезоне 2016-17 произошла похожая история, когда в 64 матчах он записал на свой счет 35 (12+23) очков. В том сезоне он пропустил 15 матчей из-за перелома правой руки, пережил 26-матчевую голевую засуху и трижды смотрел за играми из ложи прессы.
"Он еще многому учится, - сказал нападающий Никлас Бэкстрем. - Ему просто не везло. Он хорошо играл, но потом получал травмы. От такого довольно сложно отходить. Но это игрок, который хочет прогрессировать, что хорошо. В нем есть этот драйв, он усердно работает и правильно играет. Так что в этом году за ним будет любопытно понаблюдать".
Как помощник тренера в "Кэпиталз" в последние четыре сезона Тодд Рирден в основном работал с защитниками и бригадами большинства. Но он видел неудачи Бураковски и пытался помочь ему. Теперь именно Рирден, заменивший на посту главного тренера ушедшего в "Нью-Йорк Айлендерс" Барри Тротца, ответственен за раскрытие потенциала Бураковски.
Личные рекорды по голам (17) и очкам (38) Бураковски установил в сезоне 2015-16. Тогда казалось, что это первый шаг на пути наверх, но больше он их достичь не смог.
"У Андре были очень непростые перерывы, связанные с травмами, - сказал Рирден. - Как только он находил свою игру, то получал удар. В лиге полно подобных примеров, когда после такого игроки продолжали идти своим путем и добивались успеха. Хотя для молодого хоккеиста это всегда испытание".