Экзамен для "Блю Джекетс"

Никто не думал, что "Коламбус Блю Джекетс" будет занимать такое высокое место перед перерывом на "Матч звезд". Никто, кроме самих "Блю Джекетс".
Во вторник в первой игре после "Матча звезд" "Коламбус" обыграл "Нью-Йорк Рейнджерс" со счетом 6:4 и сохранил за собой второе место в Столичном дивизионе с 70 очками, на два очка отставая от лидера "Вашингтон Кэпиталз" и на три опережая "Питтсбург Пингвинз".

"Кэпиталз" и "Пингвинз" сюрпризов не преподнесли, от них ожидали такого результата.
Чего нельзя сказать о "Блю Джекетс".
"Замечательно, что мы уже не аутсайдеры. Соперники нас уже уважают, - сказал нападающий Кэм Аткинсон. - И они уже настраиваются на нас очень серьезно. Мы должны быть к этому готовы".
Успех "Блю Джекетс" во многом объясняется 16-матчевой победной серией, которая продолжалась с 29 ноября по 5 января. 5 января "Вашингтон" прервал триумфальное шествие "Коламбуса", победив со счетом 5:0, и у "Джекетс" начались проблемы. В 13 играх после той серии команда одержала шесть побед и потерпела семь поражений.

Одно дело самому ждать от себя подвигов, другое дело играть, когда кто-то еще ждет от тебя серьезных достижений.
"Блю Джекетс" - молодая команда. 11 игрокам основного состава еще не исполнилось 25 лет. Справляться с повышенными ожиданиями намного сложнее, когда у тебя нет опыта.
"Мы учимся по ходу сезона. У нас молодая команда, - говорит защитник Сет Джонс. - Нам очень хорошо помогает тренерский штаб. Понятно, что когда у нас была 16-матчевая серия, мы считали, что находимся на вершине мира и что с нами ничего не произойдет. Потом мы спустились с небес на землю и поняли, что все хорошее когда-то заканчивается. В январе мы взяли приблизительно 50% возможных очков. Это не то, что мы хотели бы видеть после успехов декабря".
Аткинсон, Джонс и голкипер Сергей Бобровский, участвовавшие в "Матче звезд НХЛ 2017 Honda" в Лос-Анджелесе, в один голос говорят о заслугах тренера Джона Тортореллы, о том, что он помог команде взлететь так высоко. Но сейчас "Блю Джекетс" и Торторелле предстоит пройти самый сложный отрезок чемпионата.
Вместе с уже состоявшимся во вторник матчем против "Рейнджерс", "Коламбусу" предстоит провести 15 игр, которые могут стать ключевыми в определении судьбы команды в этом сезоне. В девяти из этих 15 поединков соперниками "Блю Джекетс" станут команды, которые входят в зону плей-офф, семь из них - из своего же дивизиона. В том числе три раза "Коламбус" будет встречаться с "Рейнджерс" и дважды с "Пингвинз".
Поэтому можно сказать, что перерыв на "Матч звезд" оказался очень кстати для "Коламбуса".
"Это то, о чем мы могли только мечтать в это время, - сказал капитан Ник Фолиньо. - Мы отвлеклись, смогли оценить положение дел, восстановиться и подготовиться к последнему рывку, как и все остальные команды. Мы считаем, что все в одинаковом положении".
Есть много причин, которые объясняют, почему "Блю Джекетс" оказались в такой компании.

Есть Торторелла. Есть Аткинсон и 24 заброшенные им шайбы. Есть молодая линия обороны, лидерами которой стали Джонс и претендент на приз Колдера Зак Веренски.
Есть и другие причины, но во главе списка стоит Бобровский (29-9-2; КН - 2,1; ОБ - 92,2%), который вполне может претендовать на приз Везина. Прошлый сезон Бобровскому не удался: были травмы, игра не клеилась. В прошлом чемпионате он показал худшие результаты за все время пребывания в "Коламбусе" (с 22 июня 2012).
Бобровский считает главным то, что он смог психологически перестроиться, стал не так серьезно относиться к хоккею, избегать чрезмерного давления на себя. Он перестал сильно переживать и его игра изменилась кардинально.
"Надо найти правильный баланс между жизнью и работой, знать, когда надо отдохнуть, когда увеличить нагрузки, - сказал он. - Произошли очень серьезные психологические перемены. Я наслаждаюсь каждым матчем, каждой тренировкой. Всякий раз, когда я выхожу на площадку, я радуюсь. Все спортсмены стремятся к победе, и я не исключение. Я выхожу на лед, чтобы победить. Но если постоянно думать только о победах, ничего не получится. Надо просто выходить на матч и попытаться добиться успеха".
Возможно формула успеха Бобровского пригодится всей его команде.