Однако все изменилось в этом году, когда "Блюз" активно поработали на рынке, пополнились О'Райли, Патриком Маруном и Тайлером Бозаком, что вынудило Барбашева опуститься в четвертое звено. Хотя четвертое оно лишь номинально.
"Барби - вполне себе элитный игрок, который обладает отменной техникой, - сказал Марун. - Да, он играет в четвертом звене, но проводит на льду столько, сколько и лидеры - по 14-15 минут, играя в самых разных ситуациях. При этом про него не понимают, что он является автором 14 голов, что круто, у него хорошие руки и прекрасный бросок. Все россияне - техничные, хорошие хоккеисты, кто-то даже забивает по 50 голов за сезон, но Барби, кроме того, просто трудяга, которому нравится применять силовые приемы и уделять внимание различным деталям. Что и делает его хорошим хоккеистом".
В 25 матчах этого плей-офф Барбашев набрал 6 (3+3) очков и с 87 силовыми приемами стал лидером плей-офф.
"Не знаю, каким он был молодым игроком, но он стал парнем, который играет жестко, эффективно действует в меньшинстве, забивает - в общем, умеет все, - сказал нападающий Брэйден Шенн. - Это многомерный игрок, в игре которого присутствуют различные элементы, помогающие команде побеждать. В этом году это все увидели".
Тарасенко, ставший для Барбашева своего рода наставником, отмечает в игре соотечественника те же достоинства.
"Его недооценивают, - говорил Тарасенко перед началом финала. - Он проделывает очень большой объем работы, и его незаслуженно обходят вниманием. И я так говорю не потому, что мы дружим, а он из России. Посмотрите, сколько он работает в меньшинстве, сколько эмоций привносит в игру его четвертое звено, как они нам помогают и даже переворачивают ход некоторых матчей. Они играют невероятно хорошо. Ваня выглядит в этом году совсем по-другому, намного взрослее и опытнее. Мне очень нравится смотреть за его игрой. Это один из немногих игроков, кто всегда может отдать пас и никогда не пожадничает, кто всегда искренне радуется за других. Я очень рад, что мы играем в одной команде".
Не будет преувеличением сказать, что в этом плей-офф Барбашев сделал себе имя. Которое, безусловно, поможет при переговорах с "Сент-Луисом" этим летом (он становится ограниченно свободным агентом), но не это главное. Потому что имя - это не столько про деньги, сколько про репутацию. Которая рано или поздно позволит стать ему игроком топ-шесть.
"Я пока этого не чувствую, - сказал Барбашев. - Хотя определенная правда в этом присутствует, потому что раньше со мной особенно никто не общался. Но во время финала стало по-другому - люди смотрели, все видели и понемногу стали меня узнавать".
Его не только стали узнавать. У хоккеиста даже стали появляться собственные звездные поклонники - вроде голливудского актера Джона Хэмма или бейсболиста "Сент-Луис Кардиналс" Ядиера Молины.
"У Барби более чем достаточно мастерства, чтобы быть игроком топ-шесть, - считает Шенн. - Все, что у него на данный момент есть, он честно заработал и заслужил. Он нашел себя в хорошей роли, но вполне способен на большее".
[Все материалы о серии "Бостон" - "Сент-Луис"]
О'Райли и Марун согласны.
"Вся штука в том, что он может играть в любом звене - первом, втором, третьем, десятом, - сказал О'Райли. - Его потенциал огромен".
"Он делает жизнь соперников очень нелегкой на каждодневной основе. Я абсолютно уверен, что он может быть игроком топ-шесть. Даже сейчас, выполняя свою роль, он все равно играет по 14-15 минут", - заявил Марун.
