Бэбкок боится перехвалить свою молодежь

"Торонто" забивает больше всех в НХЛ. Тот факт, что к утру вторника команды лиги провели разное количество матчей - от одного до трех, - не лишает это утверждение корректности. "Мэйпл Лифc" - самая результативная команда не только по абсолютному количеству шайб (19 в трех матчах), но и по средней результативности за игру (6,33).

Не сказать, что это совсем уж сенсация, как если бы все это мы говорили, скажем, о "Колорадо" или "Вегасе". О потенциале "Торонто" с его вчерашними новичками Остоном Мэттьюзом, Митчем Марнером и Уильямом Нюландером многое было понятно и в прошлом сезоне. Мы понимали, насколько они талантливы.
Догадывались, что летом эти ребята устроят себе не "мальчишник в Вегасе", а поработают над собой и вернутся осенью еще сильнее, чем были. Но реальность последних дней даже превзошла ожидания.
Не сказать, что "Виннипег" с его собственной ядерной атакой, открывавший сезон в родных стенах в прошлую среду - какие-то хлюпики. От них, как и от "Торонто", в этом году тоже многого ждут. Но "Кленовые Листья" натуральным образом опозорили хозяев, отгрузив им семь шайб.
Не сказать, что "Рейнджерс" с Хенриком Лундквистом, зашедшие в последнем плей-офф дальше, чем сам "Торонто" - удобный или не особо сильный соперник. Но к 18-й минуте "Мэйпл Лифс" вели в счете 5:1, и после первого периода "Король Хенрик" отправился отдыхать. Итоговый счет - 8:5.

Тем более не сказать, что "Чикаго" пожаловал к берегам озера Онтарио невзрачным середнячком. Они как раз и были второй командой лиги, забившей в двух первых матчах те же 15 голов, что и "Лифс", приготовив понедельничному матчу эффектную вывеску. И по факту "Торонто" действительно пришлось нелегко: с исходу 53-й минуты они уступали 1:3. Но по сути доминировали подавляющую часть матча, перебросав "Блэкхокс" более чем вдвое: 43-21. И в конечном итоге конвертировали это преимущество в красивую волевую победу - 4:3 OT.
К приезду "Чикаго" новоявленные лидеры чемпионата готовились настолько серьезно, что голкипер "Листьев" Фредерик Андерсен назвал эту игру "первым настоящим матчем". Если кто-нибудь покажет эту цитату игрокам "Виннипега" и "Рейнджерс" перед их следующими встречами с "Мэйпл Лифс", мотивации у них точно не убавится.
Пока сходящий с ума от хоккея город захлебывается от восторга по поводу старта своей команды, интересно понаблюдать и за поведением Майка Бэбкока. Опытнейший главный тренер ни на секунду не забывает, насколько молоды лучшие игроки его команды и, видимо, поэтому старается лишний раз не рассыпаться в похвалах. Заставить поколение Мэттьюза твердо стоять ногами на земле, а не витать в облаках от ранних успехов, Бэбкок, похоже, считает своей долгосрочной миссией. На публике тренер с большей охотой рассуждает о том, в чем его команда не доработала, чем о ее взрывоопасной атаке.
"Разумеется, они были лучше нас, - сказал тренер на пресс-конференции, комментируя первый период, в котором к 8-й минуте "Ястребы" вели 2:0. - Лучше работали клюшками, лучше выглядели в обороне, более упорно трудились, были быстрее нас. Мы же поначалу были слишком медлительными. Но постепенно мы ввязались в борьбу. У нас достаточно глубокий состав, и в дальнейшем мы сумели навязать им свою игру".
Восторги - удел болельщиков. Им никто не может запретить ликовать по поводу того, что их любимая команда отыграла дефицит 1:3 за последние семь минут. Или по поводу невероятного по силе и мастерству броска Остона Мэттьюза под перекладину, принесшего "Торонто" победу в овертайме. Поиск информации и ее донесение до масс - удел СМИ. Явно не Бэбкок должен информировать общественность о том, что в последний раз 15 голов в двух первых матчах сезона "Мэйпл Лифс" забивали… ровно 100 лет назад, в самом первом чемпионате НХЛ. Или подмечать, что в ворота "Чикаго" сине-белые забили вдвое больше, чем соперники "Ястребов" в двух предыдущих матчах, вместе взятых.

Бэбкок, похоже, не отказался бы даже пожертвовать несколькими забитыми голами в обмен на более ответственную игру возле своих ворот. Стиль хоккея, который на выходе дает все эти 8:5 и 7:2, наставник "Торонто" считает "веселым, но глупым". Так Бэбкок охарактеризовал игру своей команды против "Рейнджерс", в которой "Листья" за 15 минут разбазарили четырехголевое преимущество прежде чем дожать нью-йоркцев в своем домашнем дебюте.
"Это было довольно весело, но глупо, - припечатал Бэбкок своих юных романтиков. - Многие из наших ребят поочередно теряли шайбу, делали глупости и всякие сумасшедшие вещи. Но хватало и тех, кто трудился изо всех сил и играл правильно".
Но уж на что не станет жаловаться даже Бэбкок - это впечатляющий баланс атаки, с которым "Мэйпл Лифс" начали этот сезон. У 19 заброшенных ими шайб 13 (!) разных авторов, а очки в этих трех матчах успели набрать 19 из 20 полевых игроков, выходивших на лед! Нынешний "Торонто" не на словах, а на деле стал командой, в которой угроза может исходить от всех звеньев без исключения.
Не видно, чтобы мотивация сине-белых страдала и от необычного скопления матчей против команд Запада в начале сезона. Не секрет, что к встречам с соперниками из чужой конференции игроки зачастую подходят с меньшей ответственностью, чем к матчам за пресловутые четыре очка. Девять из первых 17 поединков чемпионата "Торонто" проведет против западных клубов, но расплатой за это станет концовка, в которой 21 из последних 23 матчей "Листья" сыграют против своих непосредственных конкурентов с Востока.
"Да, в ближайшее время мы сыграем против многих западных команд, но эти очки необходимы нам в любом случае, - заметил защитник Морган Райлли в интервью Toronto Sun. - Чем дольше ты [играешь в НХЛ], тем лучше осознаешь важность баллов, набранных в начале сезона. В прошлом году нас много критиковали за потери очков в матчах, в которых мы вели в счете. Теперь мы хорошо понимаем, как важно доводить такие игры до победы".
Остальным же пора осознать другое: "Торонто" - это уже не группа талантливых мальчишек со светлым будущим, какими мы воспринимали их год назад. Это команда, пришедшая побеждать здесь и сейчас.