Мэттьюз готовится совершить прорыв в "Лифс"

"Лу будет не очень доволен", - сказал он с улыбкой.

Нервничал ли он? Это все же первый день тренировочного лагеря первого номера драфта-2016, который находится под микроскопом в центре хоккейной Вселенной.

"Не особо, - сказал он в окружении телекамер после того, как уже провел один раунд общения с репортерами. - Я просто наслаждаюсь моментом. Не каждому выпадает такая возможность. Лично мне все очень нравится".

Мэттьюз выглядит готовым сделать следующий шаг. Вряд ли он мог быть более подготовленным.

Прошлый сезон он провел в профессиональной лиге Швейцарии, затем играл за сборную США на чемпионате мира. В этом месяце он принимал участие в Кубке мира по хоккею в составе команды Северной Америки, которая была составлена из игроков из США и Канады не старше 23 лет.

На Кубке мира он играл на левом краю звена с Коннором Макдэйвидом, который был выбран под первым номером драфта-2015, и в первой спецбригаде большинства с Макдэйвидом и Джеком Айкелом, вторым номером драфта-2015. Он играл против сборных Финляндии, России и Швеции.

Он показал умение кататься и думать, находясь на льду с лучшими игроками мира. На его счету два гола и одна передача.

"Я знаю, что тренерский штаб хотел сообщить местной прессе, что он будет 13-м форвардом, - сказал главный тренер сборной Канады и "Мэйпл Лифс" Майк Бэбкок. - Мы говорили с ним, и я ему советовал не оставаться в тени, потому что он слишком хорош. И он справился".

На глазах зрителей Air Canada Centre, его нового дома с "Мэйпл Лифс", он выглядел прекрасно. В какой-то момент болельщики даже скандировали его имя.

"Для меня это было полезное испытание, - сказал Мэттьюз. - Я настраивался таким образом, чтобы каждый день учиться новому и двигаться вперед. Перед началом Кубка мира я знал, что смогу играть на таком уровне. То, как я играл и все остальное вселяет в меня уверенность перед началом сезона".

Это вполне оправданно. Когда НХЛ объявляла планы празднования столетия во вторник, не кто иной, как Уэйн Гретцки упомянул имя Мэттьюза.

"Я думаю о том, как было бы здорово поиграть в одном звене с Мэттьюзом и Коннором Макдэйвидом. Они крайне хороши, - сказал Гретцки. - Я бы знал, как с ними играть. Современные игроки очень большие, сильные и быстрые. Уровень детских тренеров сейчас намного выше, чем в наши времена. Эти ребята особенные, они элитные спортсмены".

Гретцки пошел дальше, сказав, что гордится тем, с каким достоинством себя держат Мэттьюз, Макдэйвид и Сидни Кросби, назвав их продолжателями традиций Горди Хоу, Жана Беливо и Бобби Орра.

"Тут даже не надо ничего особо говорить, - сказал Мэттьюз о словах Гретцки. - Из уст лучшего хоккеиста всех времен такое очень приятно слышать. Но я думаю, что это во многом большой аванс. Я же еще даже не провел ни одного матча в НХЛ".

Мэттьюз приехал с турнира среди лучших из лучших и будет принимать участие в предсезонных играх вместе хоккеистами из НХЛ, минорных лиг и юношей. После этого он начнет сезон в команде, которая в прошлом году заняла 30-е место из 30 в НХЛ, и попробует провести 82 матча на высоком уровне, разъезжая по континенту и встречаясь с сильными соперниками. Ни с чем из этого он еще никогда не сталкивался.

"Я думаю, что он привыкнет достаточно быстро. Ему только надо начать играть и понять систему, - сказал защитник Морган Райлли, партнер Мэттьюза по сборной Северной Америки и "Торонто". - У него всегда будет его креативность. Ему просто надо привыкнуть использовать ее в официальных матчах, с чем он без сомнений справится".

Бэбкок сказал, что Мэттьюз начнет сезон в третьем звене "Лифс".

"Будем отталкиваться от этого, - сказал Бэбкок. - Он молодой, хороший игрок, который для нас очень важен. Есть шанс, что через некоторое время он будет одним из лидеров НХЛ".

Ключевые слова: через время.

В "Торонто" не хотят бежать впереди паровоза и загонять его в рамки. Команде нужно, чтобы Мэттьюз рос и развивался с пониманием долговременного пребывания в "Лифс". Для игрока и клуба это только начало пути, которое в целом уже сейчас можно назвать отличным.

На вопрос об ожиданиях от сезона Мэттьюз говорит только то, что он хочет стать абсолютно универсальным игроком.

"Я хочу оказывать влияние на игру в каждом матче, - сказал он. - Хочу зарабатывать все большее и большее доверие тренерского штаба, быть на льду во всех ситуациях".

Если ему это удастся, Лу будет счастлив.