"Клинки", не теряйте бдительность!

Очевидное и в то же время невероятное событие под названием "победная суперсерия "Баффало" завершилось. Как говорится, пришел лесник и всех разогнал. "Тампа", хоть при Джоне Купере еще и не выигрывавшая Кубок Стэнли, но проверенная временем, сочла за особое удовольствие поставить выскочку на место. Значительную роль в этом сыграл Никита Кучеров, объявленный НХЛ третьей звездой пятницы.

Тем не менее эта серия "Сэйбрз" забудется еще нескоро. Потому что десять матчей кряду в этой лиге и завзятому фавориту-то выиграть непросто (подобное случалось только 48 раз в уже более чем столетней истории, то есть в среднем почти раз в два года), но чтобы это сделал клуб с репутацией безнадежного лузера, после 2011 года ни разу за семь сезонов не выходивший в плей-офф и трижды становившийся абсолютно худшим в НХЛ!..
Словосочетание "победная суперсерия "Баффало" еще вчера казалось оксюмороном. Соленым сахаром, ледяным кипятком. "Клинки", которые в прошлом сезоне замкнули итоговую таблицу Восточной конференции с отрывом от зоны плей-офф на 35 (!) очков, а от предпоследней, тридцатой команды лиги ("Аризоны") отстали на восемь, ни в одной другой лиге мира не смогли бы в первой половине следующего же сезона выдать десятиматчевую победную серию.

Но это - НХЛ. Лига, которая словно воплотила мечту внучки декабриста из старинного анекдота. Сидит древняя бабуля в октябре 1917 года в своем петербургском доме, слышит выстрелы. "Внученька, что там?" - "Революция, бабушка!" - "Что они хотят?" - "Чтобы не было богатых". - "Странно. Мой дедушка, когда выходил на Сенатскую площадь, мечтал, чтобы не было бедных".
В НХЛ нет бедных. Но, что замечательно в плане непредсказуемости, и чрезмерно богатых после введения жесткого потолка зарплат тоже нет. И не надо! А то какой бы выдающейся лигой ни была НБА, то что интересного, когда еще с начала сезона знаешь, что чемпионом станет "Голден Стэйт"? Или в итальянской футбольной серии А - "Ювентус", во французской Лиге А - "ПСЖ", в немецкой бундеслиге - "Бавария"? А здесь при условии грамотной работы возможно все и всегда. Странно, если кто-то это еще не понял после недавней истории "Вегаса". Круче-то просто некуда.
\\*
"Баффало" до этого еще расти и расти. Потому что десять побед - это, конечно, здорово, но если команда Фила Хаусли быстро сдуется и не выйдет в плей-офф, кому эта серия будет нужна? Приведу два примера, почему такое развитие событий - отнюдь не фантастика.
Сезон 2015-16 "Монреаль" начал феноменально - с девяти побед кряду, причем ни одна из них не была одержана в овертайме. Но потом сломался Кэри Прайс, и все покатилось кубарем. Команда ухитрилась проехать мимо плей-офф.
"Тут много разных факторов, - говорил мне в январе 2016-го после очередного поражения Андрей Марков. - Потеряли ключевых игроков. Где-то сбились с ритма, утратили уверенность. Сейчас достаточно тяжелый период, но выход один - не опускать руки, работать, просто пройти через это. И двигаться дальше".

"Ссылаться на то, что нет вратаря, - самое простое, - вторил ему Алексей Емелин. - Но нужно признать, что вся команда играет не так хорошо, как в начале сезона. Причин гораздо больше, и мы должны искать их в себе".
А вот генеральный менеджер команды "Канадиенс" Марк Бержевен педалировал именно вратарскую тему, что неудивительно - это в какой-то мере снимало ответственность с него: "В НХЛ невозможно выигрывать со средним вратарем. Даже если голкипер просто о'кей - тоже невозможно. "Вашингтон" в этом сезоне так хорош не только из-за своей атаки, но и из-за топ-игры голкипера. А Прайс - не просто большой вратарь, а обладатель "Харт Трофи" - приза самому ценному игроку НХЛ прошлого сезона. Но даже если его нет на площадке уже восемь недель, мы должны находить пути выигрывать и без него. Что пока не получается: играем мы последнее время плохо".
Так "Монреаль" путей к победам без Прайса и не нашел.
А два года спустя случилась единственная за столетие в НХЛ история, когда в Кубок не попала команда, одержавшая в регулярке 10 побед подряд. Это "Филадельфия", рвавшая всех в ноябре-декабре, а закончившая чемпионат на 11-м месте Восточной конференции с семиочковым отставанием от "Торонто", замкнувшего восьмерку.
Наконец, в прошлом сезоне в крохотном шажке от того же печального сценария оказалось "Колорадо", чья десятиматчевая победная серия длилась с 29 декабря по 22 января. "Лавины" стали на Западе восьмыми, лишь на очко опередив "Сент-Луис".
Смотри также: [Скандинавский сэндвич лучше, чем Кросби]
Три случая за три года случайностью быть не могут. Так что "Баффало" надо быть настороже. Тем более что какого-то гигантского задела даже во время серии видно не было (почти все матчи были выиграны с разрывом в одну шайбу), а подвиги в первой части сезона вдвойне ничего не гарантируют. Сейчас я вам это докажу.
\\\
Если серии из десяти и более побед в истории НХЛ случались 48 раз, то 11 раз подряд команды побеждали 25 раз. И из этой четверти сотни лишь три команды стали в том сезоне обладателями Кубка Стэнли - "Монреаль" в сезоне 1967-68, "Нью-Йорк Айлендерс" (1981-82) и "Чикаго" (2012/13). И знаете, что эти клубы объединяет? Во всех трех сериях был задействован февраль! Дважды - вместе с январем, однажды - с мартом.
Еще трижды клубы из списка 11+ доходили до финала - "Бостон"-1929/30, "Филадельфия"-1984/85 и "Нью-Джерси"-2000/01. Теперь в лидерах с двумя попаданиями из трех - март. И лишь раз стародавний "Бостон" зацепил кусок декабря.
При этом обладатели 13 серий из 25 вылетели в первом раунде плей-офф, и вот среди них было пять декабрьских серий, три ноябрьских, одна октябрьская (в начале сезона таких фортелей клубы почти никогда не выдают). Да и шесть январских, пусть это уже и новый год, можно в какой-то мере отнести сюда же.
К чему я? Да к тому, что чем ближе серия к концу регулярного чемпионата, тем больше вероятность того, что подвиги продолжатся в плей-офф. Потому что команда образца февраля-марта максимально приближена к той, что будет бороться за Кубок, а ноября-декабря - еще далековата. Воды за четыре-пять месяцев может утечь - будь здоров.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Поэтому и отношусь к серии "Баффало" со здоровым любопытством, но без предсказаний светлого будущего. Триада свежих случаев "Монреаль" - "Филадельфия" - "Колорадо" скорее заставляет подозревать, что вся эта удаль может резко оборваться. Чего храбрым "Клинкам", конечно, не желаю.
\\\
Подсчитал я и раскладку победных суперсерий по десятилетиям. И обнаружил на этот раз действительно удивительную тенденцию. О ней и поговорим.
В первые полвека существования НХЛ на десятиматчевые победные серии не размахивался никто. Считаем декадами, начиная с 20-х годов прошлого века: 2, 1, 1, 0, 1. То есть в среднем одна серия за десятилетие вплоть до начала 70-х!
Не знаю уж, Суперсерии ли со сборной СССР спровоцировали бум победных суперсерий (это шутка, если что - вот тут уж логической взаимосвязи точно быть не может), но дальше с каждой декадой пошел мощнейший прогресс. Затормозился он только в 90-е - годы засухи не только в зрелищности и результативности в НХЛ, но, оказывается, и в победных сериях.
Итак, 70-е - четыре. 80-е - восемь. 90-е - вновь четыре. 2000-е - девять. И, наконец, 2010-е - аж 18!
Причем особенно раздухарились клубы в последние три сезона - 10 серий. Это больше, чем за первые 63 года существования лиги. "Флорида", "Чикаго" и "Анахайм" в сезоне 2015-16,"Коламбус", "Миннесота", "Филадельфия" и "Калгари" сезоном позже, "Колорадо", "Нэшвилл" и "Коламбус" - двумя. И вот теперь "Баффало". 10 разных клубов, только "Блю Джекетс" дважды. А дотянул бы еще один матч "Монреаль" - была бы и дюжина.
И вот здесь разумных объяснений лично у меня не находится. Поговорил с парой авторитетных коллег - они тоже затруднились с ответом, хотя чтобы журналист, тем более известный, тут же не нарисовал даже из воздуха какую-то занимательную теорию - быть такого не может.

Однако ж - смотрите. Длинные победные серии - они, по логике, откуда берутся? От большого преимущества одной команды в классе над другими. Как, например, когда-то в высшей лиге чемпионата СССР всех годами уничтожал ЦСКА Виктора Тихонова? Игорь Ларионов мне даже как-то рассказывал, что после возвращения с золотой Олимпиады в Сараево-1984 Виктор Васильевич посадил армейцев на сбор, потому что был шанс на рекордную беспроигрышную серию. Но тут некстати пришлись два дня рождения - и случилось внезапное поражение от аутсайдера, ленинградского СКА. И Тихонов залютовал еще пуще…
Или футбольный "Спартак" начала 1990-х. В 1992-м проиграл один-единственный матч, вообще не имевший турнирного значения. В 1993-м обходился без проигрышей в промежутке между первым туром и 28-м, то есть почти весь сезон. И так далее.
Но в НХЛ-то - прямо противоположная история! Такие серии еще уместнее было бы представить до большого локаута 2004-05, когда жесткого потолка зарплат еще не было, а оттого не было и лиги равных возможностей. Все равно были клубы-олигархи наподобие "Детройта", в составе которого играло 11 будущих членов Зала хоккейной славы, или "Рейнджерс".
Сейчас их и близко нет. А сверхдлинных победных серий становится больше с каждым годом. Подумать только, за один сезон 2016-17 - столько же, сколько за все 1990-е! Где тут логика?
Может, кто-то да найдет. Я не берусь. Парадокс длинных победных серий - одна из многочисленных тайн, которыми и прелестна НХЛ. Истинная расшифровка аббревиатуры которой - Непредсказуемая хоккейная лига.