Алексей Мельничук попробовал на вкус НХЛ

Первый старт Алексея Мельничука в НХЛ не вышел победным: "Сан-Хосе", несмотря на рекордные в сезоне 48 бросков, уступил в овертайме "Аризоне" (4:5). Сам Мельничук сделал 27 сэйвов, включая несколько, достойных эпитета "вау", но свою первую победу он пока отложил. Возможно, до 12 мая, когда "Акулы" в завершающем для себя матче сезона сыграют с "Вегасом".

"Меня еще два дня назад подняли в основную команду, и Евгений Набоков, наш тренер вратарей, сообщил, что я буду играть в субботу, - рассказал Мельничук на пресс-конференции после матча. - Спал на удивление крепко, утром провел раскатку, днем плотно поел, поспал… Все, как обычно. Что в КХЛ, что в АХЛ, что тут есть определенная рутина, которой ты придерживаешься в день игры".
Кристин Дворак "прописал" Мельничука в НХЛ уже на четвертой минуте, кистевым броском со средней дистанции отправив шайбу ему под ловушку (0:1). Стоит отметить, что перед этим поскользнулся Brent Burns, освободив Двораку путь к воротам, но и Мельничук, наверное, хотел бы сыграть в этом эпизоде иначе.
Второй гол Дворака (1:2) был забит в большинстве броском в касание, и тут у Мельничука было мало шансов. Третий - точный бросок Яна Йеника с острого угла в ближнюю девятку (3:3). Считается, что такой гол - ответственность вратаря, да и сам Мельничук назвал его "неудачным", но чешский форвард послал шайбу над правым плечом россиянина просто идеально. Алексей, ловушка которого находится на левой руке, даже пытался отразить шайбу головой, но не смог. Тем не менее смотрелось это красиво.
"В первом периоде я немножко нервничал, но после этого неудачного гола игра в целом уже пошла", - заявил Мельничук.
Гол Коннора Гарланда (3:4) в третьем периоде, который на скорости заложил вираж от левого борта и, выйдя на вратаря, послал шайбу в дальний угол, оказался маленьким шедевром - форвард в последний момент подбросил шайбу в воздух, чтобы она перелетела через клюшку Мельничука, и потом с лета отправил ее в сетку. Хотя голкипер в целом все делал правильно.
Гол, пропущенный в овертайме, наверняка заставит Мельничука рефлексировать сильнее всего. Phil Kessel, отобрав шайбу в средней зоне у Эрика Карлссона, бросал между ног вратарю - и шайба в итоге просочилась в сетку (4:5).

"Я много пропустил, но партнеры много забили, и мы чуть-чуть не добились победы. Звучит банально, но овертайм - это лотерея, и нам немножко не повезло, - признался Мельничук. - Благодарен партнерам за то, как они сражались. И мне особенно приятно, что рядом со мной в моем первом полном матче находились Александр Барабанов и Коля Кныжов, с которыми мы вместе играли еще в Санкт-Петербурге. Они здорово выросли за год, проведенный в НХЛ".
"Понятно, что это была первая игра, у парня присутствовало волнение, и пару шайб он был бы не прочь вернуть назад, - высказался главный тренер "Шаркс" Боб Бьюгнер по поводу своего голкипера. - Но Алекс не терял самообладания, боролся, и, я думаю, этот матч можно записать ему в актив. Джозеф (еще один вратарь "Сан-Хосе" Йозеф Корженарж) тоже начинал с поражения, но сейчас уже освоился. С Алексеем будет так же".
Интересно, что 22-летний Мельничук стал вторым по молодости голкипером, который выходил за "Шаркс" с первых минут. Нынешнему стражу ворот "Детройта" Томасу Грайссу в день дебюта 13 января 2008-го был 21 год. И тогда, кстати, он тоже проиграл в овертайме ("Анахайм", 3:4 ОТ).
"Очень благодарен тренерам "Сан-Хосе", которые дали мне шанс, и всем моим предыдущим наставникам, без которых я не оказался бы там, где я есть сейчас. Ну и огромное спасибо родителям, которые всегда поддерживали мою любовь к хоккею", - заметил Мельничук.
Переводчиком Алексея на его первом общении с журналистами был защитник "Сан-Хосе" Николай Кныжов, который уже вполне может требовать у клуба дополнительную ставку или премию за сверхурочную работу. Ранее он помогал с переводом и еще одному россиянину - Александру Барабанову. Две недели назад, вскоре после перехода форварда из "Торонто", случилась забавная ситуация: Барабанову задали вопрос на английском, Кныжов его перевел, а Барабанов в итоге сам ответил на английском. "Что я вообще тут делаю тогда? - воскликнул "переводчик" Кныжов, насмешив всех. - Его английский лучше моего!".
Смотри также: Erik Karlsson впечатлен прогрессом Кныжова]
Мельничук тоже продемонстрировал свое знание английского, порой начиная отвечать, пусть и на русском, даже не ожидая перевода.
"Это был в целом нелегкий год, - заметил он, когда его попросили оценить время, проведенное в АХЛ. - Я даже сбился со счета, сколько раз я набирал форму и сколько раз ее терял. В связи с коронавирусом и всеми ограничениями трудно было обрести стабильность, но это тоже опыт, который, надеюсь, в дальнейшем мне пригодится".
Мельничук, напомним, начинал сезон в аренде в нижегородском "Торпедо" (6-6-2, КН=2,68, ОБ=91,2%), затем исполнял роль основного вратаря "Сан-Хосе Барракуда" в АХЛ (7-7-4, КН=3,47, ОБ=86,8%), а 11 февраля сыграл половину периода (точнее, 9:11) за основную команду, когда заменил пропустившего шесть шайб Мартина Джонса. В своем дебютном матче Мельничук успел отразить все пять бросков игроков "Лос-Анджелеса", хотя его команда проиграла 2:6.

"Для Алексея сезон был однозначно непростым, - заметил Боб Бьюгнер. - Три лиги, много времени в тренировочном составе, когда не играешь, а только смотришь хоккей с трибуны… Мне показалось, что лишь ко второму периоду он почувствовал себя относительно комфортно. Надеюсь, к следующему своему старту он сохранит этот настрой".
Пока неясно, когда будет этот самый следующий старт, но как говорил Бьюгнер еще в марте, Мельничук - "важная часть будущего "Сан-Хосе".
"Пока ему нужно освоиться в АХЛ, но если мы почувствуем, что он может делать разницу здесь, то он получит шанс", - отмечал тренер.
Возможно, пока рановато рассчитывать, что Мельничук будет делать эту "разницу", но то, что шанс у него еще будет - нет сомнений. У основного голкипера Мартина Джонса, который проиграл восемь своих последних стартов, контракт еще на три сезона. Но в 31 год от него уже сложно ждать чудес, каждый сезон по большинству показателей он - один из худших вратарей лиги. Если "Акулы" в следующем году планируют бороться за плей-офф, а не за первый номер драфта-2022, то им нужно искать какие-то другие варианты в воротах. Мельничук, которого многие называют "голкипером будущего" для "Акул", может стать решением самой главной, пожалуй, проблемы "Сан-Хосе" последних лет.