15 лет назад Каспарайтис огорчил Гашека

10 мая 2001 года - этот день навсегда останется в памяти по крайней мере двух человек, ставших главными участниками тех событий. Не забудут этот день и болельщики "Питтсбург Пингвинз". Ведь именно 15 лет назад "Питтсбург" в овертайме седьмого матча серии второго раунда плей-офф Кубка Стэнли обыграл "Баффало Сэйбрз" и вышел в финал конференции.

В этот день сошлось очень многое. Главные действующие лица истории: защитник "Питтсбурга" Дарюс Каспарайтис и вратарь "Баффало" Доминик Гашек.

Каспарайтис - это душа компании, один из самых жестких игроков в истории НХЛ, в 1998 году отправивший в нокаут огромного центрфорварда "Филадельфия Флайерз" Эрика Линдроса. Человек, который не боялся боли, всегда был предельно искренен и откровенен, и отчаянно мечтал забить в плей-офф.

Гашек - великий голкипер, которому на тот момент было 35 лет. Его контракт истекал, и великий чех даже подумывал о завершении карьеры. Двумя сезонами ранее он вывел "Баффало", в котором играл с сезона 1992-93, в финал Кубка Стэнли, но слава команды была на исходе, и 2001 год был последним шансом добиться чего-то серьезного.

"Питтсбург", ведомый Яромиром Ягром в расцвете сил, опытным Марио Лемье и проводящим лучший сезон в карьере Алексеем Ковалевым, выиграл первые две встречи серии и с уверенностью смотрел вперед. Но Гашек не собирался так просто сдаваться в своей, возможно, последней серии плей-офф. "Баффало" смог выиграть три игры подряд, а Доминатор пропустил в них всего пять шайб. "Пингвинз" взяли верх в шестом поединке и судьба серии решалась в классическом седьмом матче.

За первые три периода соперники обменялись голами - 2:2. Настало время овертайма.

Скажи кто-нибудь до начала серии или матча, что все решится в дуэли Каспарайтиса и Гашека, ему бы только покрутили пальцем у виска. Но именно это и произошло.

На 14-й минуте овертайма Каспарайтис получил шайбу у синей линии чужой зоны, сместился чуть левее, оказался на ударной позиции и решился бросить с кистей. Гашек сотни раз отражал такие броски. Но не в этот раз. Эту шайбу Гашек будет помнить до конца жизни. Как и Каспарайтис.

"Конечно, иногда вспоминаю тот гол. Это моя гордость", - сказал Каспарайтис NHL.com/ru. "Такие голы в карьере я забивал нечасто. Отличиться в овертайме седьмого матча, да еще и защитнику, это большая редкость. Я был последним защитником, отличившимся в овертайме седьмой игры, до того, как в 2013 году это сделал защитник "Чикаго" Брент Сибрук".

Лучше всех про случившееся высказался нападающий "Пингвинз" Кевин Стивенс.

"Я тогда думал так: 'О, нет, это Каспарайтис... О, да!!!'", - рассказывал Стивенс. "Вообще в той игре он постоянно норовил подключиться к атаке, и мы всегда кричали ему, чтобы он шел назад".

Но Каспарайтис не послушал. Он не забивал в плей-офф девять лет и решил, наконец, исполнить мечту.

"Вообще, я всю игру чувствовал, что забью", - вспоминает Каспарайтис. "Мне не то, чтобы запрещали ездить вперед, ведь я защитник оборонительного плана, но просто призывали быть аккуратным. Все-таки у нас было кому забивать в той команде. Лемье, Ягр... Иногда я им даже мешался. Конечно, все были удивлены, что забил я. Но обычно в таких матчах так и бывает: забивают не звезды, а те, от кого этого не ждешь".

После гола обалдевший от счастья Каспарайтис побежал в сторону своих ворот и на животе покатился по льду. Партнеры стали по очереди запрыгивать на него, устроив огромную кучу-малу. Из такой мог выбраться только Каспарайтис.

"Да, все получилось красиво. После гола я упал на лед и поплыл... Испытывал невероятные ощущения. Но на самом деле в этой куче-мале я испугался, потому что в какой-то момент мне стало не хватать воздуха", - рассказал Каспарайтис NHL.com/ru. "Я стал кричать, чтобы они прекратили, потом начал всех раскидывать и все-таки выбрался".

"Забавно, что в ночь перед игрой мы с соседом по номеру Рене Корбе смотрели хоккей по телевизору, и я ему сказал: 'Представляешь, как классно было бы забить в овертайме седьмого матча?!' И на следующий день моя мечта сбылась", - улыбнулся бывший игрок.

А Гашек был убит горем. Он даже говорил, что это мог быть последний матч в его карьере.

"Это очень возможно", - говорил Гашек об уходе на пенсию. "Очень возможно. Не знаю, я все еще весь в игре. До принятия окончательного решения мне надо еще подумать пару недель".

В итоге Гашек, конечно, продолжил карьеру, в следующем же сезоне приведя "Детройт Ред Уингз" к Кубку Стэнли и сыграв после гола Каспарайтиса в НХЛ еще пять сезонов. И это уже не говоря о последнем клубе в его карьере - московском "Спартаке" в сезоне 2010-11. Но в тот день Каспарайтис едва не стал виновником досрочного завершения карьеры одного из величайших вратарей в истории.

"Любому вратарю забивать приятно", - сказал Каспарайтис. "Но, конечно, то, что я забил Гашеку, добавляет воспоминаниям яркости".

В финале конференции "Питтсбург" в пяти матчах уступил "Нью-Джерси Девилз", а Каспарайтис сломал пятку. Он остался в команде, но ненадолго - в феврале 2002 года его обменяли в "Колорадо Эвеланш". Потом были еще четыре года в "Нью-Йорк Рейнджерс", поездка в "Ак Барс" и два в СКА, но это уже совсем другая история. А тот гол навсегда останется в памяти Каспарайтиса и болельщиков "Пингвинз".

"Они его до сих пор вспоминают. Я знаю", - улыбнулся Каспарайтис.