Кучеров как последняя надежда

"Они делали это на протяжении длительного времени. А теперь им надо просто выйти и показать то же самое в четвертой игре серии".

Главный тренер "Тампы" Джон Купер произнес эти слова о трех своих богатырях - форвардах Никите Кучерове, Стивене Стэмкосе и Брэйдене Пойнте. Трех лучших снайперах и бомбардирах клуба, которые вскладчину в этом сезоне забили 127 голов (причем каждый - больше 40) и набрали 318 очков. То есть в среднем - по 42 гола и по 106 очков на брата. Феноменальные цифры для игроков одного и того же клуба!
Вот только в плей-офф они, эти цифры регулярки, пока совсем не помогают. В трех проигранных матчах серии с "Коламбусом" у Кучерова, Стэмкоса и Пойнта вместе - ноль очков. Главный тренер "Синих Мундиров" Джон Торторелла провел отличную домашнюю работу и сумел достучаться до своих игроков. И это при том, что в трех матчах регулярки они наполучали от той же "Тампы" 17 шайб, а сами забросили только три!
[Все материалы о серии "Тампа" - "Коламбус"]
Кучеров, у которого было достаточно шансов открыть не только очковый, но и голевой счет в двух этих матчах (достаточно вспомнить бросок в упор в большинстве после паса Стэмкоса при счете 3:0 в первом матче, каким-то невероятным образом парированный Сергеем Бобровским), ко всему прочему получил дисквалификацию на третью игру из-за толчка на борт защитника "Блю Джекетс" Маркуса Нутиваары за пять минут до конца второго матча.
Кстати, в третьей встрече Нутиваара участия не принял и, более того, не тренировался сегодня, - то есть, по всей вероятности, пропустит и четвертый матч.
А Кучеров завтра вернется на лед - и от него зависит многое. Без него "Лайтнинг" будет сложно даже попытаться перевернуть серию, в которой победитель Президентского кубка уже едва дышит. Теория, что без главной звезды команда сплотится и каждый выдаст даже больше своего максимума, не сработала. Да, третий период "Тампа" провела хорошо и была близка к тому, чтобы отыграться - но не дожала. Для того, чтобы воплотить игровое преимущество в голы, ей было нужно именно мастерство Кучерова.
"Конечно, его появление может повлиять на игру и результат, - говорит член "Тройного золотого клуба", обладатель Кубка Стэнли-2000 в составе "Нью-Джерси" Владимир Малахов. - Все-таки это большой мастер, который внесет в игру "Тампы" свежую кровь. В третьей игре его, ведущего игрока, команде не хватало.
Но надо понимать, что не все зависит от него, как и от Стэмкоса с Пойнтом. В хоккее выигрывают не звезды, а система, что доказывает сейчас не только "Коламбус", но и "Айлендерс" в серии с "Питтсбургом". Система же "Лайтнинг", которая так хорошо работала в регулярном чемпионате, рухнула при счете 3:0 в первом матче серии. Это самый опасный счет, когда кажется, что все получается".
\\*
Кучерова, к счастью, никто не обвиняет и никогда не обвинял в "неплейоффности" - как, допустим, того же Бобровского. 28 голов, 58 очков - столько он набрал в трех последних Кубках Стэнли, в которых участвовал. Более того, на первых порах считалось, что Кучеров в плей-офф играет сильнее, чем в регулярном чемпионате. Во втором сезоне в лиге, когда ему было всего 22 года, он в 26 кубковых матчах забросил десять шайб и набрал 22 очка!

Но в этом году, после волшебной регулярки, вдруг что-то пошло не так. И, когда завершался второй матч, Кучеров не смог сдержать негативные эмоции и выплеснул их на Нутиваару. Учитывая, что он, в отличие от того же торонтца Кадри, не "рецидивист" по части намеренной грубости, да и сам фол нельзя назвать вызывающим, лига ограничилась одноматчевой дисквалификацией.
"Никто от таких вещей не застрахован, - рассуждает Малахов. - Все в хоккее через подобные вещи проходят. Теперь посмотрим, как Кучеров сможет с этим справиться. Психологически это очень тяжело. Но давление - часть его работы.
Конечно, он ощущает серьезное давление - и как претендент и вероятный обладатель "Харт Трофи", и тем более теперь, после нарушения и дисквалификации. Не сомневаюсь, Никита переживает, что ошибся. Но нельзя его за это казнить. Дай бог, чтобы он справился и с давлением, и с эмоциями".
Пока же даже визуально заметно, насколько ему сложно. Утром в воскресенье, после раскатки в Коламбусе, Кучеров в раздевалке отвечал на вопросы журналистов, что бывает, кстати, не так часто по сравнению с другими суперзвездами лиги. Посмотрите это видео - на сами ответы, на выражение лица Никиты. И все поймете. Увидите физически, как давит на него эта гигантская бетонная плита давления.
Каков рецепт? Выйти на лед, забыть обо всем, сосредоточиться исключительно на конкретной игре и получить от нее удовольствие. Все олимпийские чемпионы рассказывают, что в секунды победных выступлений забывали, где и зачем выступают, а просто делали то, над чем работали долгими месяцами с тренером.
Уж Кучеров-то работает так, что большинству других и не снилось. И с тренером, и без. Бросает без устали в домашнем гараже по установленным там под разными углами воротам. Даже после лучших матчей выражает недовольство по поводу собственной игры. Не забуду, как в дни "звездного уикенда" в Сан-Хосе в январе этого года, являясь лидером (с приличным отрывом) среди бомбардиров в лучшей команде лиги, он говорил: "Пока радоваться нечему".
И я вот думаю: может, эта гипертрофированная требовательность к себе, помноженная на давление сверхожиданий после такого сезона, и сыграла с Никитой злую шутку в этом плей-офф?..
"Не сомневаюсь, что он (Кучеров) будет играть с усиленным настроем", - сказал сегодня после тренировки Стэмкос.
В этом как раз ни у кого сомнений нет. И если он сможет быстро забить - не позавидую "Коламбусу". По крайней мере в этом конкретном матче. Но ведь это и Торторелла, не сомневаюсь, отлично понимает. И сделает все, чтобы этого не произошло. Как уже сделал, чтобы тройка лучших снайперов и бомбардиров "Молнии" не набрала на данный момент ни очка. Как и их главная поддержка с синей линии - Виктор Хедман, который сегодня из-за травмы вновь не катался и, по словам Купера, вряд ли сыграет в четвертом матче.
\\*
Вера в то, что Кучеров в критической ситуации сможет проявить свои лучшие качества, берется, что называется, не из пены морской.
Хоккейная карьера, да и вся его жизнь была далеко не безоблачной. Правильно заметил его нынешний соперник по серии плей-офф Кубка Стэнли-2019 Артемий Панарин, высказавший мне перед началом серии мнение, что "Харт Трофи" у Никиты уже в кармане: "Очень уважаю Кучерова. Это человек, который сделал себя сам".

Замечание вдвойне точное оттого, что сам Хлебушек - такой же. Панарина отчисляли из школы челябинского "Трактора" в совсем никудышный "Сигнал", откуда ему стоило больших трудов вырваться и попытать счастья в школе подольского "Витязя". Кучерова-то хотя бы поставили на драфт в конце второго раунда, а Панарин вообще не был задрафтован! И два его знаменитых гола в финале МЧМ-2011 в Баффало в ворота канадцев (том самом, когда за один период россияне превратили 0:3 в 5:3) пришли после того, как до той игры будущий Breadman (а сейчас в Коламбусе его называют просто Bread) не забросил ни одной шайбы.
Теперь они - две звезды НХЛ. А Кучеров - так просто лучший ее игрок нынешнего сезона, больше которого последний раз кто-либо (конкретно Марио Лемье и Яромир Ягр) набирал очков в сезоне 1995-96, то есть 23 года назад. И недаром после третьей игры с "Коламбусом" Джон Купер сказал: "Кучеров однозначно будет финалистом на MVP". Он еще осторожно высказался - многие считают, что он уже безоговорочный обладатель "Харт Трофи".
Никита никогда не был баловнем судьбы - и проходил через то, что первый тренер Геннадий Курдин после выпуска из школы "Белые медведи" ездил пристраивать его (и его лучшего друга, нынешнего новичка "Вегаса" Никиту Гусева) по клубам - и, например, "Динамо" их взять отказалось. А ЦСКА сделало это словно с одолжением, и лишь потому, что игроки были бесплатные. А еще через несколько лет тот же ЦСКА предложил Кучерову сделать операцию на плече… за свой счет. После чего Никита развернулся и вскоре уехал в Тампу, где клуб оказался готов эту операцию оплатить.
Будучи обменянным Патриком Руа из его "Квебек Рэмпартс" в, казалось бы, более слабую юниорскую команду "Руэн-Норанда", Кучеров ответил бывшему тренеру победой над тем же "Квебеком" в плей-офф. Первый же шанс в НХЛ, будучи поднятым из АХЛ, он использовал сразу, забив Хенрику Лундквисту в первой смене. И его оставили в "Лайтнинг" и больше уже в низшую лигу никогда не отправляли, хотя тогда он приехал в Тампу налегке, оставив все вещи в Сиракьюз и не сомневаясь, что придется туда возвращаться.
Кучеров привык преодолевать самые серьезные трудности - жизнь ставила его перед жесткими вызовами с самого детства. Когда ему было семь лет, родители уехали по работе в Уругвай, а младшего сына оставили под присмотр бабушки по настойчивой просьбе первого тренера Курдина, убеждавшего их, что Никита на льду, что называется, "шевелится". Плакали, тоскуя по сыну, в Уругвае родители, тяжко приходилось, естественно, и самому мальчику. "Я очень скучал по родителям, - потом признавался он в нашем разговоре. - Меня спасал хоккей".
Спас - да еще как. С тех пор он привык выходить из самых непростых ситуаций. Выйдет ли сейчас?..
\\\
Кучеров хорошо знает, как набирать очки с "Коламбусом" в этом сезоне. В трех выигранных "Тампой" матчах регулярки - двух первых на домашней Amalie Arena и третьем выездном на Nationwide Arena - он набрал девять (!) очков. Из которых пять (2+3) в том самом дворце, где сегодня пройдет четвертая игра серии.
То есть надо просто вспомнить основы. То, что уже не раз делалось. То, что "Лайтнинг" и лично Кучеров отлично умеют.
Понятно, насколько это непросто при счете в серии 0-3. Владимир Малахов рассуждает: "Не могу сказать, что случившееся с "Тампой "стало для меня полной неожиданностью. Это плей-офф. Нередко случается, что в кубковых матчах кажется: предыдущих 82 матчей регулярного чемпионата словно вообще не было. И тех предыдущих игр с "Коламбусом", которые "Лайтнинг" выиграли с крупным счетов, как будто не было тоже".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]*
"В плей-офф все намного проще и жестче. "Блю Джекетс" очень уверенно играют в обороне, не позволяет обладателю Президентского кубка раскатиться, - продолжает Малахов. - Не думаю, что серия закончится завтра, все-таки это будет выглядеть нонсенсом. В истории такого еще не бывало, чтобы победитель регулярного чемпионата вылетел в первом круге со счетом 0-4. Но отыграться с 0-3 очень сложно. Если честно, не верю, что это произойдет".
Да мало кто верит, по правде говоря. В том числе и статистика. За всю столетнюю историю было всего четыре случая, когда команды отыгрывались с 0-3 и побеждали в серии. А победители регулярки позволяли соперникам повести с таким счетом (не важно, на каком этапе плей-офф) семь раз. И ни разу не доходили даже до шестого матча. Трижды было по 0-4 - но ни единожды в первом раунде, - трижды по 1-4.
"Не важно, в какой ситуации, не важно, хорошо ты играешь или нет, в момент выхода на площадку у тебя всегда остается вера, что ты можешь сделать что-то, чтобы помочь команде победить. С этой верой в четвертом матче выйду на лед и я сам, и вся наша команда. Мы не собираемся просто лечь и сдаться!", - заявил на сегодняшней тренировке капитан Стэмкос.
Разозленный в первую очередь на себя Никита Кучеров со всем своим мастерством и спортивным характером должен по крайней мере оттянуть то, что на сегодня уже почти всем кажется неизбежным.