16 équipes se qualifient pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le format est essentiellement fondé sur les sections, en plus des équipes qui occupent les places de quatrième as. Les trois meilleures équipes de chaque section représentent les 12 premières équipes qualifiées pour les séries éliminatoires. Les quatre places restantes sont octroyées aux deux meilleures équipes restantes de chaque association, en fonction de leur fiche en saison régulière, peu importe leur section. Il est possible qu'une section de chacune des associations soit représentée par cinq équipes alors que seulement trois équipes représentent l'autre section.
En première ronde, le champion de section avec la meilleure fiche de chaque association est confronté à l'équipe de quatrième as avec la moins bonne fiche; l'équipe de quatrième as avec la meilleure fiche va affronter l'autre champion de section. Les équipes qui terminent aux deuxième et troisième rangs de chaque section vont s'affronter en première ronde et se trouveront dans la même portion du tableau que leur champion de section respectif. Les équipes qui sortiront gagnantes de leur affrontement de première ronde dans chaque portion du tableau vont s'affronter en deuxième ronde afin de déterminer quelles seront les quatre équipes qui vont prendre part aux finales d'association. L'avantage de la glace au cours des deux premières rondes est accordé à l'équipe qui a terminé devant l'autre en saison régulière. En finale d'association et en Finale de la Coupe Stanley, l'avantage de la glace est accordé à l'équipe qui présente le meilleur dossier en saison régulière, peu importe leur classement dans leur section respective.