Le Repêchage 2019 de la LNH est terminé et Smith semble impatient de voir ce que les Sénateurs ramèneront de Vancouver alors que se mettra en branle le camp de perfectionnement cette semaine à Ottawa.
« C'est une période emballante pour Ottawa », a déclaré Smith aux journalistes lors du repêchage. « On ne sait jamais qui se retrouvera au sein de votre équipe. L'objectif est de développer lentement ces jeunes. »
« Nous voulons nous assurer que ces jeunes (qui ont été repêchés à Vancouver) se perfectionnement et cela relève de ma responsabilité. Je vais tout faire en mon pouvoir afin de maximiser le potentiel de ces jeunes joueurs. »
Smith précise clairement dans chaque entrevue qu'il est tout à fait disposé à être la principale personne responsable du développement de tous ces jeunes joueurs et des choix de repêchage qui arriveront à Ottawa au cours des prochaines années. Après tout, Smith, âgé de 42 ans, a passé la majeure partie de sa carrière à travailler avec de jeunes joueurs.
Il a aussi fait partie d'une équipe de la LNH qui est partie de zéro, également.
La carrière de hockeyeur de Smith a pris fin prématurément après 45 matchs dans la Ligue nationale et près de neuf saisons dans la Ligue américaine en raison des commotions. Dès qu'il a constaté que sa carrière comme joueur actif était terminée, il s'est immédiatement réorienté pour devenir entraîneur et le tout a débuté dans le hockey junior.
Il a occupé les fonctions d'entraîneur adjoint chez les Spitfires de Windsor dans la Ligue de hockey de l'Ontario pendant six saisons, période au cours de laquelle l'équipe a remporté la Coupe Memorial deux années consécutives, soit en 2009 et 2010. Ensuite, il est devenu l'entraîneur-chef des Generals d'Oshawa, où il a remporté un autre titre de la Coupe Memorial en 2015, en triomphant d'un certain Connor McDavid et des favoris de la ligue en finale de la LHOntario, les Otters d'Érié.
Son travail auprès des joueurs juniors n'est pas passé inaperçu. Avant d'arriver chez les Sénateurs, il aura passé quatre saisons comme adjoint à Mike Babcock chez les Maple Leafs de Toronto. Au cours de sa première campagne chez les grands rivaux de l'Ontario, les Leafs ont terminé au dernier rang du classement général avec une formation remplie de jeunes joueurs.
Donc, Smith est sur un terrain très familier lorsqu'il s'agit de travailler avec les jeunes autant dans les rangs juniors que professionnels. Il a aussi vécu la situation où une équipe renait de ses cendres après avoir terminé au tout dernier rang.
« D.J. a remporté la Coupe Memorial il y a quatre ans seulement, et il connait beaucoup les jeunes qui oeuvrent présentement dans la ligue », a déclaré le directeur général des Sénateurs, Pierre Dorion. « Il peut comprendre les jeunes, et ces derniers peuvent remarquer son énergie et sa passion. »
« Ce type d'entraîneur est très important lorsqu'on compte autant de jeunes joueurs. Il sera un excellent entraîneur pour les joueurs que nous avons repêchés ce week-end. »
