Les Sénateurs apportent de la joie au CHEO

Lundi après-midi, les Sénateurs d’Ottawa ont tout en leur possible pour accrocher un sourire au visage de jeunes enfants.

Les Sénateurs ont laissé leur routine d’entraînement lundi pour effectuer leur visite annuelle de Noël au Centre hospitalier pour enfants de l’Est de l’Ontario (CHEO) en après-midi. Une journée de réjouissance, mais pas uniquement pour les garçons et les filles qui ont l’occasion de partager quelques moments avec leurs idoles du hockey.

« Les joueurs adorent venir ici; ils ont du plaisir et ils signent des autographes, a déclaré le défenseur des Sénateurs Wade Redden. C’est plaisant aussi de voir que les enfants sont ravis de nous voir. J’espère que nous faisons bonne impression auprès d’eux. Une photo ou un autographe, cela semble bien peu, mais ça représente beaucoup pour les enfants.

« Si nous pouvons avoir un impact positif sur leur vie, c’est tout ce qui compte. »

Les enfants peuvent aussi apporter beaucoup aux joueurs, et de plus d’une façon.

« Je ne dirai jamais assez à quel point ils sont enthousiastes, a déclaré l’attaquant Chris Neil. Chaque fois que nous repartons d’ici, nous avons tous le sourire aux lèvres et nous nous sentons rajeunis. Que nous soyons dans un coin de patinoire à recevoir des coups et subir des blessures, cela n’a rien à voir avec ce qu’ils vivent.

« C’est incroyable. Ils peuvent nous raviver la flamme avec un seul regard et ils nous apportent plein d’émotions. »

Mardi matin, les Sénateurs retourneront sur la glace afin de se préparer pour un autre périple à l’étranger, qui sera un peu plus court que le précédant. Ils s’arrêteront à Raleigh (N.C.) pour se mesurer aux Hurricanes de la Caroline, mercredi soir (19 h 30, RDS, Team 1200), avant de se rendre à Pittsburgh pour affronter Sidney Crosby et les Penguins, le lendemain soir (19 h 30, Rogers Sportsnet, 104,7 FM).

Après avoir mis un terme à une séquence de sept revers en disposant des Panthers de la Floride 5-4 mercredi dernier, les Sénateurs ont offert une solide performance à Dallas vendredi soir, en remportant un gain de 4-2 sur les Stars. La performance de l’équipe fut efficace, même si ce fut un peu plus facile que le match précédent.

« Nous avons combattu avec acharnement », a déclaré l’entraîneur-chef des Sénateurs, John Paddock, après la victoire, qualifiant le match de « rencontre la plus urgente que l’équipe ait disputé depuis un bon bout de temps. »

Le centre Mike Fisher a indiqué qu’il s’agissait d’un autre signe que les Sénateurs sont près de retrouver le même rythme qu’en début de campagne, alors qu’ils avaient présenté une fiche de 16-3-0.

« Nous avons connu une certaine baisse de régime », de dire Fisher, qui a lui-même mis un terme à une disette de 14 matchs sans but en marquant lors des deux derniers matchs, la semaine dernière. Les gars ne jouaient pas à la hauteur de leurs talents, incluant moi-même. Il faut du temps pour retrouver le rythme. Je crois que nous avons retrouvé notre confiance. »

Après les deux rencontres sur la route en milieu de semaine, les Sénateurs seront de retour à domicile pour recevoir la visite des Thrashers d’Atlanta samedi soir, à la Place Banque Scotia (19 h, CBC, 104,7 FM). Il s’agira du premier match à domicile en deux semaines. Il reste environ 200 billets pour cette rencontre.