Les Panthers devaient recevoir la visite des Sénateurs le 22 octobre dernier, mais la rencontre a été reportée à cause de l'ouragan Wilma.

Instructeur de l'année dans la LNH en 1999, Martin a passé neuf saisons à la barre des Sénateurs. Au terme de la saison 2003-2004, il a été remplacé par l'actuel entraîneur Bryan Murray.

Pour plusieurs joueurs des Sénateurs, Murray et Martin ont été leurs deux seuls entraîneurs dans la LNH; c'est le cas de Chris Phillips.

" Cela (le match) sera intéressant pour moi, dit Phillips. Les médias portent une grande attention à cela. Jacques a une fiche impressionnante. Nous avons accompli beaucoup de choses mais nous aurions aimé aller plus loin en séries. Il a toujours de bons mots et il nous respecte beaucoup. "

Les Panthers arrivent à Ottawa alors qu'ils ont subi la défaite à leurs neuf derniers matchs. Troisième dans la division sud-est, l'équipe a subi une défaite crève-cœur mardi, s'inclinant devant les puissants Canadiens de Montréal 4-3 en prolongation.

Le capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson croit que les Panthers seront extrêmement  motivés ce soir étant donné leurs récents déboires.

" L'important pour nous, c'est de ne pas lésiner avec la rondelle. Si nous parvenons à cela, nous aurons des chances de gagner. Nous connaissons sa méthode de diriger (celle de Martin) et il connaît notre style de jeu. Ses équipes travaillent toujours très fort. Il est toujours bien ordonné et il est un bon stratège. Lui et son équipe travaillent très fort. "

De leur côté, les Sénateurs tenteront de reprendre leur élan à la suite de leur troisième défaite cette saison subie mardi et marquée par une attaque à cinq en panne (aucun but en 8 occasions.)

" Nous devons nous retrousser les manches, affirme le vétéran Mike Fisher. Nous voulons bien performer et je crois qu'ils ont une source de motivation supplémentaire pour vouloir nous battre. "

Murray a déclaré qu'il est important de ne pas prendre les Panthers à la légère.

" Ils ont de la pression étant donné leur série de défaites. Les joueurs seront à fleur de peau et il est possible que Jacques puisse crier quelque peu au banc, " a déclaré Murray avec un clin d'oeil.

À la pratique d'avant-match jeudi, Murray a demandé à ses joueurs de l'attaque à cinq de tenir un exercice. Par ailleurs, l'entraîneur a été interrogé sur les déboires de l'attaque à cinq, à savoir si les problèmes ont été réglés.

" Nous avons abordé le sujet aujourd'hui et nous espérons avoir des réponses. Nous tentons de mettre des choses en évidence. Nous avons parlé de certaines choses à faire. Je souhaite qu'ils puissent corriger le tir. "

Pendant que les Sénateurs tenaient leur exercice d'avant-match au Centre Corel, les Panthers ont pratiqué sur la patinoire à l'Université d'Ottawa.