Malgré sa petite taille, Hughes se sert de son coup de patin et de son intelligence. C'est ce qui explique en grande partie le fait que le défenseur admissible au repêchage de 2018 ne semble pas dépaysé contre les compétiteurs plus âgés que lui.
« D'emblée, sa vision du hockey et son intelligence sont des aspects qui nous frappent chez lui », a déclaré Mel Pearson, entraîneur de l'université du Michigan. « J'ai côtoyé de nombreux hockeyeurs qui ont évolué au plus haut calibre, mais j'ai été impressionné par la vision du jeu, l'assurance et la patience démontrée par un si jeune joueur. Lors de ses deux premiers matchs, il a affronté des joueurs de 24, 25 ans, alors qu'il n'avait pourtant que 17 ans et qu'il pouvait se débrouiller. »
Hughes est un autre défenseur de premier plan dans cette cuvée qui excelle en attaque et il attribut son assurance avec la rondelle au fait qu'il a évolué comme attaquant jusqu'à l'âge de 13 ans.
« Comme attaquant, on possède la rondelle très souvent lorsqu'on est plus jeune », a déclaré Hughes à NHL.com. « En devenant un défenseur, on conserve les habiletés développées en possession de la rondelle. Je pense que cela m'a certainement beaucoup aidé. »
C'est le jeu de transition de Hughes qui a fait saliver les dépisteurs et plusieurs le décrivent comme étant le meilleur patineur disponible. Il possède le genre de mobilité recherché chez un défenseur par les équipes de la LNH pour aider à contrer l'arrivée des rapides attaquants alors que le rythme de jeu devient de plus en plus rapide. Voilà des qualités qui ont pour effet d'augmenter la valeur de Hughes à l'approche de la journée du repêchage.
Fiche de NHL.com:
