Les Penguins en première ronde
par Rob Brodie / Ottawa SenatorsL’entraîneur-chef et directeur général des Sénateurs d’Ottawa, Bryan Murray, est bien conscient que les nombreuses blessures qui affligent sa formation feront de cette dernière une négligée, alors que débuteront les séries éliminatoires cette semaine. Les Sénateurs affronteront en première ronde Sidney Crosby, Evgeni Malkin et les Penguins de Pittsburgh.
Il s’agira d’un deuxième rendez-vous en autant d’années entre ces deux équipes au premier tour des séries. En 2007, les Sénateurs l’avaient emporté en cinq rencontres, en début de périple qui les aura amenées jusqu’en finale de la Coupe Stanley.
Toutefois, les Sénateurs entameront les séries sans trois de leurs principaux attaquants — le capitaine Daniel Alfredsson, Mike Fisher et Chris Kelly — tous trois blessés. Aucun d’entre eux ne prévoit effectuer un retour pendant la première ronde et Murray a déclaré d’emblée dimanche qu’uniquement en raison de ces absences, les « experts » prédiront une rapide élimination de son équipe.
« Il faut s’attendre définitivement à cela, dit-il. Dans cette ligue, les blessures peuvent faire une différence. Je sais que des gens auront de la difficulté à s’imaginer que notre équipe pourra être compétitive, en raison de notre rendement des dernières semaines en plus de l’absence de quelques joueurs-clés.
« Tout ce que je souhaite est de ne pas trop accorder d’importance au fait que nous avons plusieurs blessés, mais de souligner que d’autres joueurs ont une occasion de prendre le flambeau, de jouer plus souvent et de produire davantage. »
Même si parfois le fait d’être « négligé » peut nous servir de motivation, Murray n’entend pas surutiliser ce prétexte. Il entend plutôt insister pour que les autres joueurs se retroussent les manches afin de combler le vide considérable.
« Cela crée certainement un manque, dit-il. Mais, cela fait partie de la vie et nous devrons composer avec cette réalité. Je peux simplement dire, par exemple, que Dean McAmmond devra jouer sur le deuxième trio, alors qu’il a joué surtout sur le quatrième pendant toute la saison. Nous allons demander aux joueurs de donner leur 100 pour cent à tous les soirs.
« Lorsque tu accordes une chance à un bon joueur, cela amène davantage d’émotion car il veut prouver des choses. »
Les Penguins se présenteront avec une équipe possédant de nombreux canons à l’offensive, incluant l’ajout récent de l’ancien franc-tireur des Sénateurs, Marian Hossa, qu’ils ont obtenu à la date limite des échanges.
« Il s’agit d’une équipe dangereuse, dit-il. Ils (les Penguins) peuvent marquer des buts à profusion, donc il nous faudra être prêts défensivement.
« Il faudra jouer de façon responsable et aider notre gardien de but. Par contre, c’est un adversaire plus talentueux mais moins physique. Cela est un bon signe pour nous. »
Les Sénateurs débuteront la série sur la route, mercredi et vendredi à Pittsburgh, avant de revenir à la Place Banque Scotia, pour les matchs 3 et 4, lundi et mercredi de la semaine prochaine (14 et 16 avril).
