Les deux joueurs se sont affrontés à trois reprises en séries éliminatoires au cours des quatre dernières années, alors que le très talentueux défenseur russe a eu le meilleur sur les Sénateurs en première ronde des séries de 2008 et de 2010. Mais la dynamique a changé depuis le 1er juillet, lorsque Gonchar fut mis sous contrat à titre de joueur autonome et il portera pour les trois prochaines années l’uniforme des Sénateurs.

Kelly fait partie des joueurs ravis de ce développement.

« Il possède un excellent coup de patin et il est très habile avec la rondelle », a déclaré aujourd’hui le vétéran centre des Sénateurs lors d’une entrevue à la station radiophonique Team 1200. « Lorsque vous êtes en échec avant, il sait où vous êtes, donc il peut bouger latéralement tout comme d’un bout à l’autre de la patinoire.

« Le fait d’avoir un gars comme lui à nos côtés cette année sera certainement un ajout de taille. »

Maintenant que Gonchar fait partie de la formation, Kelly croit aux chances des Sénateurs pour la campagne 2010-2011 et il estime que le talent est là pour bâtir sur les succès de la saison précédente.

« La venue de Gonchar aidera énormément notre brigade à la ligne bleue, a-t-il dit. Nous le connaissons assez bien, car nous l’avons affronté souvent en séries éliminatoires. La plupart de nos joueurs reviennent et si tout le monde peut parvenir à en faire un peu plus que l’an dernier, nous améliorerons grandement nos chances de succès cette saison. »

Kelly réfute toute suggestion voulant que les Sénateurs aient fait mieux que prévu la saison dernière.

« Nous avons une bonne profondeur en attaque et six solides défenseurs », a-t-il indiqué à Team 1200. « Nos gardiens ont été à la hauteur la plupart du temps. Certains matchs, nous n’avons fait aucun cadeau à l’adversaire. Je refuse de croire que nous avons joué au-dessus de nos moyens. »

Gonchar s’installe à Ottawa

Le nouveau chapitre dans la vie de hockeyeur de Sergei Gonchar s’amorce officiellement.

Lors d’une entrevue téléphonique du vendredi avec ottawasenators.com, la grande acquisition de l’été des Sénateurs a déclaré que sa famille a commencé à s’installer dans la nouvelle maison et renoncera à son voyage annuel en Russie pour passer plus de temps afin de s’habituer à la vie à Ottawa.

« Nous ne sommes pas allés en Russie cette année comme à l’habitude en raison du déménagement. Nous avions besoin de temps pour trouver une maison et d’autres choses, a dit Gonchar. Nous avons trouvé une maison et nous sommes en train d’y aménager. Le camion est venu et nous nous affairons à installer les choses. Tout est pratiquement rendu ici. »

Gonchar est impatient de sauter sur la patinoire avec sa nouvelle équipe.

« Je suis très emballé, car j’ai joué contre eux pendant plusieurs années, a-t-il affirmé. Je crois que cette équipe est sur le point d’aller loin en séries et peut-être même de gagner la coupe. J’espère, avec ma venue, que nous serons en mesure de réaliser cela. »