Klinkhammer se fait un nom avec les Sénateurs

Et Rob Klinkhammer le sait fort bien.

« Surtout en évoluant aux États-Unis, beaucoup de gens aime mon nom et ils le retiennent », a déclaré l’attaquant recrue des Sénateurs d'Ottawa avec un nom qui sonne plutôt allemand. « J'ai vu quelques pancartes bizarres régulièrement dans les estrades... C'est l'un des noms les plus intéressants et je suis content de le porter. »

Mais c'est plus que seulement le nom de famille - le deuxième plus long de l'histoire des Sénateurs - qui a valu à l'athlète de 6’3’’ et 214 livres sa chance actuelle à Ottawa. Il a été une présence constante devant le filet depuis qu'il a été rappelé des Senators de Binghamton de la Ligue américaine de hockey, le week-end dernier.

Les efforts de Klinkhammer ont été remarqués au cours du match de jeudi soir, qui s’est soldé par un triomphe de 4-1 sur les Rangers de New York à la Place Banque Scotia. Il a récolté une mention d'aide sur un but de Kyle Turris en troisième période, le premier point en carrière dans la Ligue nationale de hockey pour le natif de Lethbridge, en Alberta. Et il a été choisi la troisième étoile du match.

« J'ai été très encouragé, j'ai été heureux d’avoir obtenu la mention », a déclaré Klinkhammer de l'honneur d'après-match à son premier affrontement à domicile avec le grand club. « C'était une soirée importante pour moi. J'étais juste excité et je vais prendre (les points) peu importe la façon dont je peux les obtenir. »

Tout cela est juste une récompense pour le joueur de cinquième année chez les pros qui a sauté sur une occasion qui lui a été offerte à Binghamton, après que Klinkhammer a été acquis lors d’une transaction effectuée le 2 décembre avec les Blackhawks de Chicago. Il avait roulé sa bosse au cours des trois saisons précédentes avec les IceHogs de Rockford dans la LAH, disputant qu’un seul match avec les Hawks, avec qui il a fait ses débuts dans la LNH le 7 décembre 2010, contre les Stars de Dallas.

« Les choses étaient difficiles pour moi là-bas, a déclaré Klinkhammer. J'étais là depuis un certain temps et je pense qu'un changement était le bienvenue pour moi. J'évoluais sur le quatrième trio (à Rockford) et je n'allais vraiment nulle part. »

Tout un contraste comparativement à ce qui s'est passé depuis pratiquement le jour de son arrivée à Binghamton, où l’entraîneur-chef des B-Sens, Kurt Kleinendorst, a donné une chance immédiatement à Klinkhammer pour se faire valoir en avant plan. L'attaquant de 25 ans n'a pas déçu, récoltant 35 points en 35 matchs, incluant une douzaine de buts tout en étant utilisé pendant des minutes importantes dans chaque situation.

« Quand je suis arrivé là-bas, ils (les B-Sens) comptaient de nombreuses joueurs blessés et ils avaient besoin d'un type plus âgé, a déclaré Klinkhammer. Tout de suite, ils m'ont mis dans une situation pour réussir. J’ai été utilisé sur le premier trio régulièrement. Sur la première vague (du jeu de puissance), idem en désavantage numérique. J'ai joué pleinement, environ 20 25 minutes par match. »

Klinkhammer a également passé beaucoup de temps sur la patinoire en compagnie des meilleurs talents offensifs des B-Sens, tels que Corey Locke et Stéphane Da Costa, ainsi que le vétéran capitaine Mark Parrish. Et depuis qu'il est arrivé dans le grand club, ce fut une situation semble. Ses coéquipiers actuels sont le capitaine Daniel Alfredsson et Kyle Turris, qui a récolté un but dans chacun des deux derniers matchs, qui ont été remportés par les Sénateurs.

« Il a été formidable », a dit Turris au sujet de Klinkhammer. « Il se déplace vraiment bien, il déplace la rondelle rapidement, il est le premier en échec avant et il met de la pression sur ses opposants et il les fait perdre la rondelle. »

L'entraîneur-chef des Sénateurs, Paul MacLean, se dit également heureux du nouvel ajout à son alignement.

« Il possède une bonne vitesse et il patine très bien », a déclaré MacLean après la séance d’entraînement des Sénateurs plus tôt aujourd'hui à la Place Banque Scotia. « Je pense qu'il fait un bon travail dans la zone défensive le long des rampes. Il fait un bon travail sur l'échec avant et il passe très bien la rondelle. Je pense qu'il rend notre équipe plus rapide et un peu plus talentueuse. »

Pour sa part, Klinkhammer a admis qu'il s’agissait d’une véritable révélation quand il a appris qu'il allait jouer sur un trio avec Alfredsson, le meilleur joueur de l'histoire moderne des Sénateurs.

« J'ai été renversé », a déclaré Klinkhammer, qui se souvient d’avoir vu beaucoup de faits saillants d’Alfredsson à la télévision lorsqu’il était un jeune hockeyeur de l'Alberta. « Je suis arrivé ici pour mon premier match, j'ai regardé l’alignement et j’ai été agréablement surpris. Je m'attendais à jouer cinq ou six minutes (par match).

« Mais je dois beaucoup de respect pour un joueur comme Alfredsson. Il est le visage de la franchise, il est le capitaine, il représente toute l'équipe, et je suis juste honoré de pouvoir jouer avec lui. »

En bref

MacLean a confirmé que Ben Bishop, qui présente un dossier de 2-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,00 et un pourcentage d’arrêts de 0,926 depuis qu'il a joint les Sénateurs cette semaine, effectuera son troisième départ de suite samedi, alors que les Sabres de Buffalo effectueront leur dernière visite de la saison à la Place Banque Scotia (19 h, RDS, CBC, CKOI 104,7 FM)... Alfredsson, avec les défenseurs Erik Karlsson et Sergei Gonchar, ont obtenu un congé préventif aujourd'hui, mais MacLean s'attend à ce que tous les trois soient dans l'alignement contre Buffalo... Il reste moins de 6 000 billets pour les sept derniers matchs à domicile des Sénateurs en saison régulière, incluant seulement 200 pour le match contre Buffalo. En 34 matchs à domicile, Ottawa a enregistré 19 matchs à guichets fermés - trois de plus que l'ensemble de la saison 2010-2011 - avec une moyenne d’assistance de 19 199 spectateurs, en hausse de cinq pour cent comparativement à la même période il y a un an. On s'attend à ce que les Sénateurs se produisent devant des salles combles pour la majeure partie des matchs restants, en voie d’inscrire 26 matchs à guichets fermés, le plus grand nombre depuis la saison 2007-2008.