Des défis de taille pour les Sénateurs

Pas beaucoup de chance de reprendre son souffle au cours des prochains jours. Les Sénateurs affronteront les survoltés Canadiens à Montréal, mardi soir (19 h, RDS, TSN, 104,7 FM) ainsi que les meneurs de l’Association de l’Est, les Rangers de New York, au Madison Square Garden lundi prochain.

Ces deux équipes seront aussi les visiteurs à la Place Banque Scotia la semaine prochaine : le 20 novembre pour les Canadiens, et les Rangers deux jours plus tard pour une rencontre présentée en après-midi dans le cadre de Hockey Night in Canada à CBC. Quatre matchs contre deux des meilleures équipes de l’Est, du moins depuis le début de la saison, qui promettent d’être à la hauteur pour les Sénateurs, qui présentent un dossier de 6-6-2.

« Le Canadien est possiblement la meilleure formation dans l’Est avec les Rangers actuellement » a déclaré le centre Jason Spezza après l’entraînement des siens aujourd’hui au Bell Sensplex. « Nous avons de gros défis qui se dressent au cours de la prochaine semaine, donc il s’agit d’une bonne occasion pour nous d’évaluer notre formation et de voir comment nous pouvons nous débrouiller contre les bonnes équipes. »

L’entraîneur-chef Craig Hartsburg dirige une équipe qui s’est grandement améliorée sur le plan défensif. Ottawa n’a accordé que neuf buts en temps réglementaire au cours des six derniers matchs, avec un dossier de 4-1-1 pendant cette séquence. Mais Hartsburg prévient que le travail est loin d’être terminé, particulièrement à l’attaque.

« Notre équipe doit s’améliorer sur tous les aspects, dit-il. Nous avons certainement amélioré des choses, mais je crois qu’il y a encore place à amélioration. En possession de la rondelle, nous devons en faire plus. Nous voulons marquer davantage de buts, mais pour y arriver, nous devrons trouver des moyens pour obtenir la rondelle plus souvent.

« Je pense que notre structure défensive s’est améliorée, mais elle peut être encore mieux. »

Les Canadiens représentent ici un autre défi de taille. Les Sénateurs sont venus à bout de limiter les Capitals de Washington et Alex Ovechkin, ainsi que l’attaque équilibrée des Flyers de Philadelphie à un but chacun lors de deux victoires à domicile, la semaine dernière. Le capitaine Daniel Alfredsson estime que le même effort devra être déployé contre l’attaque du Tricolore.

« Nous devrons être solides en zone neutre, dit-il. Il faut être agressifs en tout temps. Il faudra limiter leur temps et leur espace avec la rondelle. Montréal possède l’une des meilleures formations pour ce qui est de la transition entre la défensive et l’offensive, car elle peut compter sur plusieurs joueurs talentueux à l’avant.

« À la ligne bleue, (Andrei) Markov, (Roman) Hamrlik et (Francis) Bouillon sont très habiles pour bouger la rondelle. Il faudra faire preuve de vigilance avant d’effectuer une passe. »

Le défenseur Alexandre Picard ajoute : « Ils sont très talentueux. Ils possèdent trois trios qui peuvent marquer, un peu comme les Flyers. Il nous faudra offrir une excellente performance. »

Bloc-notes

Alex Auld (5-2-1), qui est le meneur dans la Ligue nationale avec une moyenne de buts alloués de 1,84, sera de retour devant le filet des Sénateurs contre les Canadiens... Il reste moins de 1 500 billets pour le match de jeudi contre les Islanders de New York, et 100 billets seulement pour la visite des Canadiens du 20 novembre, à la Place Banque Scotia.