De l'implication physique à revendre

Par Todd Anderson

Les attaquants Chris Neil et Mike Fisher, des Sénateurs d'Ottawa, occupent présentement le premier et le deuxième rang dans la LNH au chapitre des mises en échec, avec 77 et 71 respectivement. Les deux joueurs se disent flattés par ces chiffres en affirmant qu'ils sont prêts à tout pour aider leur équipe à gagner.

« Nous essayons de donner du fil à retordre à l'adversaire en s'impliquant physiquement, dit Neil. Cela nous aidera à long terme. Nous voulons faire sentir notre présence auprès des défenseurs (adverse) lorsque nous sommes sur la patinoire. »

Fisher croit qu'une bonne mise en échec peut procurer autant d'énergie à son équipe qu'un but marqué.

« L'implication des gars à plusieurs niveaux est nécessaire pour aider l'équipe, dit Fisher. Les gars voient une bonne mise en échec et ça devient contagieux. Lorsque tu t'impliques physiquement, tu te sens dans le match. »

Neil ajout : « Volchie (le défenseur des Sénateurs Anton Volchenkov) distribue une bonne mise en échec à chaque match. Cela procure un certain momentum aux autres joueurs. J'adore une bonne mise en échec. »

L'entraîneur-chef des Sénateurs Bryan Murray dit que les mises en échec peuvent causer plus qu'une montée d'adrénaline pour une équipe.

« Premièrement, cela démontre que tu es impliqué émotionnellement, donc tu es prêt à faire ta part et que cela provoque des occasions de marquer, dit Murray. La chose la plus importante pour moi en ce sens, c'est que cela enlève beaucoup à l'adversaire. »

Même si Neil a toujours démontré qu'il pouvait être un joueur physique pour Ottawa, l'ailier est parvenu aussi à marquer 16 buts la saison dernière, une marque personnelle. En seulement 21 matchs cette saison, Neil cumule déjà sept buts. Fisher affirme que l'équipe peut compter sur son coéquipier peu importe la situation.

« Évidemment, il (Neil) s'implique physiquement depuis le début, dit Fisher. J'ai joué contre lui dans les rangs juniors et il se comportait aussi de la sorte. Il peut s'adapter à n'importe quelle situation. Il patine très bien pour un gars de son calibre et il a de bonnes mains. Devant le filet, il fait dévier la rondelle et la pousser dans le filet. Il est très efficace aussi en échec avant. »

Murray est très impressionné par le progrès démontré par Neil depuis son arrivé à Ottawa.

« Selon moi, dans mes deux années passées ici, il est le joueur qui s'est le plus amélioré au sein de notre équipe, dit Murray. Il ajoute une bonne dimension à notre troisième trio. Lorsque tu donnes la chance aux jeunes joueurs, ils ne peuvent que s'améliorer. »

Volchenkov, qui occupe le 11e rang dans la LNH avec 52 mises en échec, est un autre joueur qui a impressionné Murray cette saison.

« Encore une fois, il a tiré profit de ses chances, a déclaré Murray à propos du rendement amélioré de Volchenkov. Nous avons besoin d'un joueur qui s'impose en défensive et il en profite. Les jeunes s'améliorent de plus en plus sur la patinoire. C'est certain que j'adore lorsqu'il frappe sur la glace. Il est très responsable défensivement, il bouge bien la rondelle et il obtient beaucoup de tirs au but à la ligne bleue, ce qu'il ne faisait pas auparavant. »

Un autre aspect important du jeu de Volchenkov est son habileté et sa volonté de bloquer des tirs. Il occupe actuellement le deuxième rang à ce chapitre dans la LNH, avec 72.