Comme à l'époque glorieuse?
par Rob Brodie / Ottawa Senators| Alex Kovalev et les Sénateurs pourraient égaler un record d'équipe avec un huitième gain de suite jeudi soir contre les Penguins à Pittsburgh (Andy Marlin/NHLI via Getty Images). |
Peu importe l’adversaire devant eux ces jours-ci, les Sénateurs d’Ottawa franchissent les obstacles un à un. Ils ont remporté un septième gain d’affilé et ils commencent maintenant à tracer un certain parallèle avec l’édition 2006-2007, alors que l’équipe avait dû batailler malgré de nombreuses blessures pour aboutir en finale de la Coupe Stanley.
Disons seulement que le scénario commence légèrement à montrer des similitudes pour plusieurs personnes.
« Absolument », a déclaré le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, qui était derrière le banc à l’époque. « Nous avions établi une structure de jeu et donné un rôle à jouer à chacun de nos joueurs. Cela nous a permis de commencer à gagner des matches de façon régulière. Quand les joueurs blessés se greffaient à notre formation, ils faisaient partie d’un groupe gagnant. Aucun joueur n’avait l’impression qu’il devait porter l’équipe sur ses épaules. »
« Nous avons été en mesure de passer au travers des blessures, n’est-ce pas? Donc, je crois que nous avons une bonne équipe et une bonne structure. Tout le monde collabore et joue de façon disciplinée. En tant qu’organisation, c’est que l’on veut voir. »
L’optimisme continue de grandir dans le vestiaire, surtout qu’au cours de cette séquence de sept victoires consécutives, les Sénateurs ont vaincu des adversaires redoutables comme les Blackhawks de Chicago, les Devils du New Jersey, les Rangers de New York et les Bruins de Boston. En d’autres mots, il ne s’agit pas d’une séquence obtenue au détriment des formations les plus faibles du circuit.
« J’ai dit aux autres joueurs auparavant que nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle autre formation de cette ligue », a déclaré l’attaquant Alex Kovalev, qui vit sa meilleure séquence de la saison avec sept matchs avec au moins un point. « C’est à nous d’y croire maintenant et je pense que c’est ce qui se produit. Nous commençons véritablement à croire que nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle autre formation de cette ligue.
« Nous jouons à quatre trios maintenant, les gardiens font du bon travail et tout le monde semble trouver sa place. C’est aussi simple que ça. Il faut seulement y croire. »
Le centre Mike Fisher a ajouté : « Nous jouons bien et nous avons confiance en notre système. Je crois que nous avons amélioré plusieurs aspects et il est difficile de jouer contre nous maintenant. Nous avons frustré plusieurs équipes et les choses vont bien, autant à la défensive que devant le filet.
« Notre profondeur à l’attaque est aussi bonne que n’importe quelle autre équipe. Nous sommes heureux de la tournure des choses. »
J’ai dit aux autres joueurs auparavant que nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle autre formation de cette ligue. C’est à nous d’y croire maintenant et je pense que c’est ce qui se produit. Nous commençons véritablement à croire que nous pouvons rivaliser avec n’importe quelle autre formation de cette ligue. Nous jouons à quatre trios maintenant, les gardiens font du bon travail et tout le monde semble trouver sa place. C’est aussi simple que ça. Il faut seulement y croire. - Alex Kovalev
Alors qu’ils se rendent à Pittsburgh pour affronter les Penguins jeudi soir (19 h, RDS, TSN, 104,7 fm Souvenir garantis), les Sénateurs (29-21-4) occupent le cinquième rang de l’Association de l’Est, avec une avance de sept points sur les autres équipes dans la course. Ils se retrouvent aussi à cinq points des meneurs de la section Nord-Est, les Sabres de Buffalo, ce qui signifie que la possibilité de se retrouver dans les trois premières positions n’est pas écartée.Mais il ne faut pas précipiter les choses, de dire l’entraîneur-chef des Sénateurs Cory Clouston.
« Nous tentons seulement de gagner des matchs », a-t-il dit après la séance d’entraînement des Sénateurs aujourd’hui au Bell Sensplex. « Nous ne regardons pas réellement à quelle position nous sommes ou de remporter le championnat de notre section. Il faut surtout gagner et d’offrir le meilleur rendement possible avant les séries. »
Cette approche semble fonctionner amplement ces jours-ci et le centre Jason Spezza se dit d’accord de poursuivre dans cette veine.
« Il est difficile d’entrevoir le scénario, avec les matchs en main et qui fait quoi, dit-il. Il ne faut pas s’attarder au classement tous les jours, sinon on devient un peu fou. Je crois qu’il faut surtout se concentrer sur chaque match et mettre ceux (déjà disputés) derrière nous, sinon cela pourrait nous jouer des tours. »
Même s’il envisage bouger en vue d’améliorer son équipe avant la date limite des transactions dans la LNH, le 3 mars, Murray a clairement indiqué qu’il a confiance en l’alignement actuel pour entreprendre les séries, si l’équipe continue à offrir le même niveau de rendement. Il a aussi la preuve qu’il possède une profondeur suffisante pour survivre à une série de blessures.
« Notre profondeur est satisfaisante, mais si nous avons une occasion d’apporter une amélioration, nous agirons, dit-il. Mais pour l’instant, si nous continuons ainsi, ce sera une fin de parcours des plus excitantes. »
Bloc-notes
L’attaquant Jesse Winchester (genou) a rejoint ses coéquipiers à l’entraînement aujourd’hui et il se rapproche d’un retour au jeu. « J’ignore s’il a reçu le feu vert, mais il est près de l’obtenir », a affirmé Clouston... L’affrontement de jeudi marquera la dernière visite des Sénateurs en saison régulière au Mellon Arena, le plus vieil amphithéâtre de la LNH. Les Penguins, qui ont élu domicile à l’Igloo depuis leur première saison en 1967-1968, déménageront dans le nouveau Consol Energy Center l’automne prochain... Les Sénateurs célèbreront samedi la Journée du hockey au Canada avec un match en après-midi contre les Canadiens de Montréal, à la Place Banque (14 h, RDS, CBC, 104,7 fm Souvenir garantis).
