Alfredsson chez les partants dans l'Est

Daniel Alfredsson pourrait encore écrire une page d’histoire alors qu’il deviendra le premier joueur des Sénateurs à être nommé sur la formation partante de l’Association de l’Est, lors du Match des étoiles de la Ligue nationale de hockey. Lorsque le scrutin des amateurs sera complété, la nomination du capitaine des Sénateurs sera confirmée pour le rendez-vous du 27 janvier au Philips Arena, à Atlanta.

« Il est le premier pour bien des choses dans notre organisation, alors c’est tout naturel qu’il soit le premier à être nommé (comme partant) pour le match des étoiles », a déclaré l’attaquant des Sénateurs Chris Kelly, mardi, lorsque interrogé à propos du plus récent honneur de l’illustre carrière d’Alfredsson.

« La façon dont il joue cette saison démontre qu’il est notre meilleur joueur à tous les matchs. Il est récompensé à juste titre en étant nommé sur la formation partante. »

Au scrutin, Alfredsson a terminé au troisième rang chez les attaquants de l’Association de l’Est, avec 224 483 votes, seulement derrière Sidney Crosby, des Penguins de Pittsburgh (507 274) et le meilleur marqueur de la LNH, Vincent Lecavalier, du Lightning de Tampa Bay (224 661). Il s’agira d’une cinquième présence au match des étoiles pour Alfredsson, mais ce dernier a indiqué que celle de cette année sera particulière.

« Je suis très reconnaissant d’avoir été choisi (par les amateurs) comme partant », a déclaré Alfredsson pendant un appel conférence, mardi après-midi. « La fin de semaine du match des étoiles, c’est très amusant pour tout le monde. C’est un honneur de pouvoir jouer aux côtés des meilleurs joueurs de la ligue. »

Il a surtout hâte de s’aligner aux côtés de Crosby et de Lecavalier, deux des meilleures jeunes vedettes de la LNH.

« Je suis privilégié de me lever chaque matin et de sauter sur la patinoire avec (Jason) Spezza au milieu et (Dany) Heatley de l’autre côté. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui ont cette chance, a dit Alfredsson. Mais ce sera sans doute très plaisant de jouer avec Sidney et Vincent, surtout qu’ils connaissent une excellente saison. »

L’entraîneur-adjoint des Sénateurs, Greg Carvel, a indiqué « qu’il était temps »  que le joueur de 35 ans obtienne une telle reconnaissance. Alfredsson est le capitaine de son équipe depuis 1999-2000 – le troisième qui compte le plus d’ancienneté dans la LNH à ce titre, derrière Joe Sakic au Colorado et Mats Sundin à Toronto.

« Le fait que nous évoluions dans un petit marché et qu’il ait été choisi par le scrutin, cela en dit beaucoup sur la respectabilité dont il jouit à travers la ligue », a déclaré Carvel mardi, après la séance facultative d’entraînement des Sénateurs, à la Place Banque Scotia.

« Il est un joueur unique dans ce circuit. Il a un très bon sens du jeu et il a des aptitudes sans oublier son ardeur au travail et sa combativité. Toutes ces qualités peuvent faire d’un individu un bon leader. Il stimule les autres à se dépasser. »

Sans aucun doute, l’image d’Alfredsson a été haussée par ses performances exceptionnelles du printemps dernier, alors qu’il a mené les Sénateurs à une première participation en finale de la Coupe Stanley dans leur histoire moderne.

« Le moment est bien choisi, a déclaré Spezza. Alfie a connu d’excellentes séries l’an dernier, tout comme notre équipe. Ainsi, les joueurs lui accordent davantage de respect dans le vestiaire. Il n’y a pas beaucoup d’équipes qui jouent encore à cette période-là et nous avons toute l’attention. Le moment était bien choisi pour se bâtir une réputation. »

La formation complète de l’Association de l’Est, qui sera dirigée par l’entraîneur des Sénateurs John Paddock, sera connue vendredi. Alfredsson a déclaré que si ce n’était que de lui, il amènerait Spezza, Heatley et le défenseur Chris Phillips avec lui à Atlanta.

« Je ne sais pas s’il (Phillips) aurait pu être autant apprécié dans un match des étoiles que Spezza ou Heatley, a dit Alfredsson. Il est un type qui se présente et qui travaille fort chaque jour. Il est plutôt discret, mais si essentiel pour notre formation. »

Carvel va un peu plus loin, suggérant que le travaillant centre Mike Fisher mérite aussi une chance de montrer ses talents parmi les meilleurs du circuit.

« Les chiffres ne pourront jamais le pousser (Fisher) vers un match des étoiles, a dit Carvel. Mais ce type de joueur peut vous faire gagner une Coupe Stanley. Donc, je préfère un joueur comme lui plutôt qu’un autre qui participe au match des étoiles pour la parure. »