« Je souhaitais évidemment un pareil dénouement, a déclaré Zibanejad. Je suis super content que ce soit fait, super heureux de demeurer à New York pour les cinq prochaines années. Et j'ai très hâte à la saison prochaine. »
Zibanejad, âgé de 24 ans, a pris part à 56 matchs avec les Rangers, la saison dernière, inscrivant 14 buts et 23 passes à sa fiche.
Le Suédois se verra offrir l'occasion de s'établir comme le joueur de centre no 1 de l'équipe en remplacement de Derek Stepan qui a été échangé aux Coyotes de l'Arizona.
« Le départ de Derek m'a sonné une cloche que j'aurais la chance de jouer un rôle plus important, a-t-il commenté. Il n'y a personne qui refuserait de relever un défi semblable. Je suis super content et emballé en vue de la prochaine saison. Vous désirez tout le temps vous améliorer, peu importe dans quelle situation vous vous retrouvez. Vous voulez toujours être meilleur d'une saison à l'autre. Je suis gonflé à bloc. »
Zibanejad a établi des sommets personnels dans plusieurs catégories en 2016-17, incluant la moyenne d'aides par match (0,41), de points par match (0,66) et du taux d'efficacité sur les mises au jeu (52 pour cent). Il a de plus égalé son sommet personnel avec quatre buts en supériorité numérique.
Les Rangers ont conservé un dossier de 33-17-6 quand il a été dans la formation.
Le joueur de centre qui mesure 6 pieds 2 pouces et qui pèse 215 livres a participé à 12 rencontres en séries éliminatoires, obtenant deux buts et sept passes, en plus de montrer un différentiel en défense de plus-4.
Il a réussi son premier but en prolongation en séries dans le match no 5 du premier tour de la série de premier tour contre les Canadiens de Montréal, le 20 avril.
Zibanejad a livré 337 matchs dans la LNH en six saisons dans les uniformes des Rangers et des Sénateurs d'Ottawa, totalisant 78 buts et 110 passes pour 188 points.
Le choix de premier tour des Sénateurs (no 6) au repêchage 2011 de la LNH a ajouté 17 points (quatre buts, 13 passes) en 28 rencontres en séries.
