Zegras et les jeunes de la LNH préparent le prochain but spectaculaire

Trevor Zegras a mis le feu à la LNH la saison dernière avec non pas un, mais bien trois buts spectaculaires. Qu'a-t-il de prévu pour cette saison? Lui-même n'en est pas certain.

« Ça se décide dans le feu de l'action. Je ne sais pas… je laisse mes instincts prendre le dessus », a expliqué l'attaquant des Ducks d'Anaheim lors de la Tournée nord-américaine des médias des joueurs de la LNH le 15 septembre.
Zegras est en quelque sorte devenu le visage non officiel des buts hors du commun, mais il n'est pas seul. L'attaquant des Hurricanes de la Caroline Andrei Svechnikov a marqué deux fois des buts comme à la crosse, communément appelés des « Michigan », le 19 octobre 2019 contre les Flames de Calgary et un peu moins de deux mois plus tard contre les Jets de Winnipeg.

Avec cette nouvelle vague de jeunes étoiles qui s'amènent dans la ligue, on peut s'attendre à encore plus.
« C'est toujours amusant de voir les gars inventer de nouvelles manœuvres qui sont efficaces, n'est-ce pas? », a demandé l'attaquant des Blackhawks de Chicago Patrick Kane. « Aleksander Barkov a marqué un but l'an dernier où il s'est fait une passe derrière lui alors qu'il patinait vers l'avant et il a compté du revers. Des choses comme ça.
« Même quand tu fais une manœuvre comme un 'spin-o-rama', ce qui pourrait être considéré comme un geste spectaculaire est aussi efficace parce que ça te permet de protéger la rondelle et l'adversaire est bloqué par mon corps pour y accéder. Si j'ai un joueur qui est derrière moi en montée, je peux lui faire une passe ou encore tirer. J'aime que ce type de jeu ait un côté efficace. »
Ce n'est pas avec un but que Zegras a mis le pied dans le monde des buts spectaculaires, le 7 décembre dernier, mais plutôt avec une mention d'aide. Alors qu'il se retrouvait derrière le filet des Sabres de Buffalo, il a soulevé la rondelle au-dessus de la cage pour l'envoyer à Sonny Milano, qui l'a frappée au vol pour marquer.

Puis, le 27 janvier, il a inscrit un but comme à la crosse face aux Canadiens de Montréal. Finalement, le 1er avril contre les Coyotes de l'Arizona, il a récidivé avec une deuxième Michigan - nommée de la sorte en raison du joueur de l'Université du Michigan Mike Legg, qui avait rendu la manœuvre populaire en la réussissant en 1996.
Le joueur de centre des Canadiens de Montréal Nick Suzuki a raconté que les joueurs de la LNH sont de plus en plus au fait des buts spectaculaires, et que ceux-ci se retrouvent dans les discussions dans le vestiaire, mais qu'il n'a pas l'intention de tenter un tel jeu dans un futur rapproché.
« Ça pourrait me traverser l'esprit à quelques reprises quand je fais le tour du but, mais (Zegras) est tellement bon pour le faire », a raconté Suzuki, qui était aux premières loges pour voir l'attaquant exécuter la manœuvre contre le Tricolore. « Tu peux pratiquer autant que tu veux, mais une fois dans un match, c'est différent, et c'est vraiment spécial de le voir y parvenir plusieurs fois. »

Mais ce n'est pas tout le monde qui raffole de ce type de jeux. L'entraîneur-chef des Flyers de Philadelphie John Tortorella avait été critique du but de Milano alors qu'il était dans la chaise d'analyste du réseau ESPN l'an dernier.
« Je ne veux pas faire mon difficile, avait dit le pilote de 64 ans le 10 décembre. C'est amusant à voir, c'est spectaculaire, mais je pense que notre sport est rendu tellement loin de ce qu'il devrait être : un sport dur et honnête. C'est presque devenu un spectacle. Je sais que ç'a en prend, qu'on doit vendre le sport, mais je ne trouve pas que c'est honnête de jouer au hockey de cette façon. »
Kane a raconté que de pratiquer de telles manœuvres était pratiquement interdit lorsqu'il était jeune et « qu'on ne tentait jamais des choses comme ça. » Alors, pourquoi les jeunes joueurs de la LNH ont-ils ces feintes dans leur répertoire? Zegras explique qu'il aime tenter des « choses plus différentes » lors des cinq premières minutes de la séance d'entraînement. Et aussi le fait que les jeunes joueurs sont plus ouverts à expérimenter, à prendre plus de risques.
« Je ne sais pas d'où ça vient », a souligné Kane, qui est âgé de 33 ans. « Regardez Sidney Crosby lorsqu'il patine avec les hanches ouvertes. On ne tentait pas ce genre de choses quand j'étais enfant, et maintenant tu vois tous ces joueurs qui sont d'excellents patineurs et qui sont capables de le faire avec plus de puissance, comme [Kirill] Kaprizov et [Cale] Makar. C'est impressionnant de les voir aller.

« J'ai l'impression que les jeunes regardent les joueurs qu'ils aiment dans la LNH et qu'ils s'inspirent de certaines choses, mais je n'arrive pas à dire où ils ont appris toutes ces manœuvres et comment ils ont rendu ça efficace. Svechnikov l'a fait à quelques reprises aussi, n'est-ce pas? Alors peut-être que quelqu'un comme Zegras est d'avis que c'est un geste efficace et qu'il compte le maîtriser encore plus. »
Le défenseur des Blue Jackets de Columbus Zach Werenski, qui s'est entraîné durant la saison estivale avec Zegras dans le Michigan, a raconté que l'attaquant des Ducks tente maintenant de réussir la Michigan en montée offensive.
« Je l'ai vu faire à quelques occasions cet été. Il a travaillé sur certaines choses », a indiqué Werenski. « Il ne rate jamais. Je lui demandais ce quelle serait sa prochaine manœuvre, et il me répondait : 'Je veux essayer ceci et cela cette année.' Il m'a montré ce que c'était, et il l'a réussie du premier coup. Je ne peux même pas expliquer ce que c'est, mais j'ai bien l'impression qu'on va en voir beaucoup de lui cette année. »
Les feintes spectaculaires sont là pour de bon. Bien sûr, elles ne sont pas sans risque, mais elles sont divertissantes, et si elles peuvent mener à un but, elles en valent la peine. Quelle sera la prochaine manœuvre à faire son apparition?

L'attaquant des Panthers de la Floride Matthew Tkachuk, qui a marqué quelques buts entre les jambes en carrière, s'attend à ce qu'on découvre un nouveau truc cette saison.
« La Michigan a été beaucoup utilisée depuis Svechnikov, les gars marquent aussi entre leurs jambes, a souligné l'attaquant de 24 ans. Nous allons probablement voir quelque chose qui se fait dans le dos, mais c'est très risqué. C'est difficile. Je suis certain que ce sera un geste du genre que le joueur va botter la rondelle au vol vers son bâton. Il va se passer quelque chose. »
« Ce que les gens doivent réaliser, c'est que les joueurs ne font pas ça pour se pavaner. C'est quelque chose qu'ils ont fait toute leur vie, ils savent comment utiliser ces manœuvres et ça leur donne une excellente chance de marquer. »
Avec la collaboration de Bill Price, Nicholas J. Cotsonika et Tom Gulitti, NHL.com