Wright prêt à obtenir un poste à temps plein à Seattle

SEATTLE – Le moment où Shane Wright pourra briller dans la LNH pourrait être à nos portes.

Le quatrième choix du Kraken de Seattle lors du repêchage 2022 de la LNH n'a plus rien à prouver au niveau de la Ligue américaine de hockey, et il semble prêt pour la prochaine étape, celle d’obtenir un rôle de joueur de centre à temps plein dans la grande ligue.

Après une saison 2022-23 chaotique qui a vu Wright évoluer avec le Kraken, les Firebirds de Coachella Valley (LAH) et le Canada lors du Championnat mondial junior, avant d’être renvoyé dans la Ligue de hockey de l'Ontario, où il a été échangé de Kingston à Windsor, le joueur de 20 ans a enfin pu retrouver une certaine normalité la saison dernière.

Sa première campagne complète chez les professionnels s’est très bien déroulée. Il a été le cinquième meilleur marqueur des Firebirds avec 47 points (22 buts, 25 passes) en 59 matchs. Il a ensuite inscrit 13 points (quatre buts, neuf passes) en 12 matchs pour aider les Firebirds à atteindre la finale de la Coupe Calder, qu'ils ont perdue en sept rencontres face aux Bears de Hershey. Il a également montré une progression dans son jeu en amassant cinq points (quatre buts, une passe) quand il a été rappelé par le Kraken pour cinq matchs en avril.

« La saison morte se déroule normalement pour moi, a affirmé Wright. Je tente de prendre de la masse et d’être plus fort, et je tente de me pousser à être meilleur et à m’entraîner énormément. Je saute sur la glace avec de bons joueurs et de bons groupes, et je tente de me pousser au maximum afin d’être en forme et être prêt pour le camp d’entraînement.

« Je dois me nourrir de cette expérience d’avoir connu un peu de succès [dans la LNH], et d’avoir pu contribuer offensivement, c’est toujours un bon sentiment pour moi. Je vais pouvoir transporter cette confiance et ce sentiment au camp en me disant que j’ai ma place ici. Je peux réellement faire une différence dans cette Ligue et avoir un rôle important. »

Wright a connu du succès dans la LAH sous la tutelle de Dan Bylsma, qui a été promu au poste d’entraîneur-chef du Kraken le 28 mai, remplaçant Dave Hakstol après trois saisons avec l’équipe. Bylsma a été témoin du développement de Wright avec les Firebirds. 

« Shane a été dans tourbillon au cours des deux dernières années, a déclaré Bylsma. Ç’a commencé deux saisons avant le repêchage et ça s’est poursuivi jusqu’au début de la dernière saison. Il a joué neuf matchs à Seattle, cinq à Coachella, il a gagné le Mondial junior, il est retourné chez les juniors, il a été échangé. C'était une année très mouvementée pour lui ».

Wright aura toutes les chances de s'emparer d'un rôle à temps plein à Seattle cette saison et de prouver qu'il a sa place au plus haut niveau du hockey. Il pense être prêt, tout comme son entraîneur. C'est de bon augure pour ses chances d'intégrer l'équipe.

« Je pense que la dernière année a été une excellente occasion pour lui afin de s’établir comme un joueur, a affirmé Bylsma. Il a baissé sa tête, joué 72 matchs, joué en séries, travaillé sur son jeu et il s’est développé comme personne et comme joueur. Je pense que c’était évident. C’était génial de le voir progresser tout au long de l’année. »

Bien que le saut de la LAH à LNH sera un défi, Wright aura l’avantage de bien connaître son entraîneur.

« J’adore Dan comme entraîneur, a-t-il dit. Il sait bien faire passer son message dans le vestiaire et j’ai beaucoup apprécié sa façon de nous motiver et de connecter avec les joueurs. Je peux m’identifier à ça, et je pense qu’il est un entraîneur vraiment intelligent. Il est vraiment passionné et détaillé. »