Walsh, natif de Boston, a été nommé directeur général de l'AJLNH le 16 février, remplaçant Donald Fehr après que le conseil d'administration de l'AJLNH eut voté pour trouver un nouveau directeur au mois d'avril. Embauché le 18 décembre 2010, Fehr a passé plus de 13 ans dans ces fonctions.
Âgé de 55 ans, Walsh débarque avec l'AJLNH après avoir agi comme secrétaire au Travail au sein de l'administration du président des États-Unis Joe Biden depuis mars 2021.
Précédemment, Walsh a été maire de Boston de 2014 à 2021. Il a également passé 16 ans à œuvrer au sein de la Chambre des représentants du Massachusetts, en plus de travailler plusieurs années dans le milieu syndical à Boston.
« Durant les premières entrevues avec l'AJLNH, il est devenu clair que je voulais saisir cette occasion, a dit Walsh. Devenir directeur général me permet d'unir deux passions : le hockey et le désir de défendre les travailleurs. J'ai grandi à Boston, une ville de hockey, et lorsque j'étais jeune, nous écoutions toujours les Bruins à la maison. J'aime toujours ce sport, et représenter l'AJLNH est une opportunité extraordinaire. »
Walsh a ajouté qu'il est impatient de travailler avec les joueurs de la LNH et les membres de leur famille pour découvrir ce qui est important pour eux. Il a indiqué que sa principale priorité dans son nouveau rôle est de s'entretenir avec eux et d'apprendre à les connaître.
« J'ai expliqué très clairement aux joueurs que dans toutes mes fonctions précédentes dans le milieu syndical et en politique, il fallait apprendre à connaître les gens qui m'ont élu, a mentionné Walsh. C'est important pour moi de parler aux joueurs, de comprendre leurs problèmes, leurs inquiétudes et la façon dont ils entrevoient l'avenir. Je représente les joueurs de la LNH et je dois comprendre ce qui est important pour eux à partir de maintenant. »
Walsh est aussi impatient de bâtir une relation avec le commissaire de la LNH Gary Bettman et les 32 propriétaires d'équipe.
Il a révélé avoir rencontré Bettman à New York après avoir accepté le poste, mais ce fut une brève réunion. Il avait rencontré Bettman à quelques reprises à l'époque où il était maire de Boston.
« Nous en sommes aux balbutiements de notre relation, mais mon approche est collaborative, a assuré Walsh. Pourvu qu'il y ait un respect mutuel, il y aura des opportunités tant chez les joueurs qu'au sein de la Ligue. »
Walsh a insisté sur l'importance de rendre les joueurs disponibles sur la scène internationale. Il a parlé de ramener la Coupe du monde de hockey, d'un retour des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques et de continuer à organiser la Série globale de la LNH.
La LNH et l'AJLNH n'ont pas tenu la Coupe du monde de hockey depuis 2016, quoiqu'on espère pouvoir l'organiser en 2025. La LNH n'a pas vu ses joueurs participer aux Olympiques depuis 2014, mais il est possible qu'ils soient des Jeux olympiques 2026 de Milan et Cortina d'Ampezzo, en Italie.
La Série globale est revenue cette saison, après une pause en 2019-20 et 2020-21 en raison de la pandémie.
« Nous avons eu quelques conversations dans les dernières semaines au sujet de la Coupe du monde de hockey et nous avons un peu parlé des Olympiques de 2026, a raconté Walsh. D'abord, ce que j'aimerais faire est de ramener la Coupe du monde de hockey et fixer un calendrier, afin qu'il y ait de la prévisibilité pour les partisans. Les partisans adorent ça; les joueurs aussi. C'est important pour nous d'y arriver. »
Walsh a précisé qu'il serait prématuré de parler de potentiels sujets chauds pour les négociations de la convention collective, car il vient d'entrer en fonction et parce que l'actuelle convention collective ne viendra pas à échéance avant le 15 septembre 2026.
« Nous pouvons accomplir beaucoup d'ici à la prochaine convention collective, a martelé Walsh. La clé est de parler aux joueurs et de leur demander ce qu'ils attendent de nous. Je ne peux pas me prononcer sur le passé ici, mais il s'agit du syndicat des joueurs. J'ai été clair avec eux : je représente les joueurs du syndicat et leur famille, et nous allons continuer de tout faire pour bâtir des relations solides et leur faire savoir que l'Association des joueurs œuvre en leur faveur. »
