Des joueurs dans les fontaines du Bellagio, qui tirent des rondelles vers des cibles? Des joueurs postés sur le Las Vegas Boulevard, alors que la Strip est fermée à la circulation, qui envoient des rondelles sur un jeu de cartes surdimensionnées?
Vegas mise en valeur au Concours d'habiletés avec deux nouvelles épreuves
La LNH va hausser la barre avec le Duel dans la fontaine, le 21 en 2022 et le retour du Défi des échappées
La LNH est toujours à la recherche d'idées créatives afin de mettre en valeur chaque ville qui accueille un événement d'envergure, et la ligue a trouvé deux moyens hors des sentiers battus en vue du Concours d'habiletés des étoiles présenté par DraftKings Sportsbook le 4 février (19 h 30 (HE); ESPN, SN, TVAS) dans une ville renommée pour ses spectacles à grand déploiement.
Le Duel dans la fontaine Discover et le Las Vegas 21 en 2022 ne ressembleront à rien de ce que la LNH a fait auparavant.
« Je pense que nos joueurs vont adorer ces épreuves, a affirmé le directeur principal du contenu de la LNH Steve Mayer. Les images seront incroyables. Je suis surexcité de savoir que nous allons organiser ces épreuves, et ainsi ajouter quelque chose qui est unique à Vegas, quelque chose qui fera en sorte que les gens vont s'en souvenir dans plusieurs années. »
Dans le Duel dans la fontaine, huit joueurs seront en compétition sur une glace… décongelée. Ils prendront un bateau jusqu'à ce que Mayer a décrit comme « le centre de l'eau » devant le Bellagio et ils vont tenter d'atteindre cinq cibles avec des rondelles le plus rapidement possible. Une ronde préliminaire sera suivie d'un duel un-contre-un en finale.
« Vegas est l'endroit parfait pour organiser quelque chose à l'extérieur de l'aréna, en plus de ce qui se passe à l'intérieur, et nous avons fait passablement de recherches, a lancé Mayer. Nous avons opté pour ce qui est selon nous l'un des endroits les plus emblématiques de Vegas, c'est-à-dire les fontaines du Bellagio, pour une épreuve.
« Des millions de touristes passent évidemment à cet endroit chaque année pour observer le spectacle musical avec l'eau. Imaginez maintenant que cette eau se transforme en patinoire de hockey. »
La surface du bassin est longue de plus de 1000 pieds, et les jets d'eau des fontaines sont projetés à une hauteur qui peut atteindre 460 pieds.
« Je ne veux pas trop en révéler, a souligné Mayer. Nous allons toutefois hausser la barre en rendant la tâche un peu plus difficile pour les joueurs, et vous n'avez qu'à imaginer dans quel environnement ils vont se trouver et les choses que nous pouvons faire afin de rendre le tout un peu plus compliqué. »
Le groupe originaire de Las Vegas « Panic! At The Disco » a entonné la chanson High Hopes sur une scène érigée dans les fontaines avant le match no 5 de la finale de la Coupe Stanley 2018 entre les Capitals de Washington et les Golden Knights de Vegas.
« C'est vraiment cool, mais il n'y a jamais eu de sport qui a été pratiqué dans les fontaines », a noté Mayer, avant de préciser en riant. « Disons qu'il est peut-être arrivé à une ou deux reprises qu'un baigneur s'y soit aventuré. »
Dans l'épreuve 21 en 2022, cinq joueurs vont se poster sur le Las Vegas Boulevard et vont combiner hockey de rue et blackjack. Ils vont tirer en direction de 52 cartes surdimensionnées, et tenter d'obtenir le plus haut pointage avec le moins de rondelles possible, sans dépasser la limite de 21. Le premier joueur à remporter deux rondes sera déclaré gagnant de l'épreuve.
« Il s'agit d'un mélange de précision et de stratégie, parce que vous tirez maintenant sur 52 cibles plutôt que quatre, a résumé Mayer. Nous allons incorporer d'autres éléments afin de déstabiliser un peu les joueurs, peut-être leur donner la chance de double leur mise, des choses comme ça. Nous allons faire appel à des célébrités et des personnalités de Vegas afin d'améliorer cette expérience. »
Cinq autres épreuves auront lieu à l'intérieur du T-Mobile Arena: le Patineur le plus rapide Verizon, la Séquence d'arrêts Dunkin, le Tir le plus puissant EA, le Défi des échappées adidas et le Tir le plus précis Honda.
Le Défi des échappées effectue un retour pour la première fois depuis 2016.
« Pour que tout le monde se souvienne de quoi il était question, il s'agit de l'épreuve où les joueurs peuvent faire preuve de créativité dans le format d'une fusillade, a décrit Mayer. Ils peuvent enfiler des costumes. Ils peuvent y aller de manœuvres spéciales. Ils peuvent montrer leur personnalité. Nous nous sommes dit : "Nous sommes à Vegas. S'il y a bien un endroit où une épreuve comme ça va fonctionner, c'est bien ici". Nous avons donc demandé à ce qu'elle soit de retour, et tout le monde était bien d'accord. »
Un minimum de quatre patineurs et deux gardiens seront de la compétition. Les tireurs peuvent amorcer leur tentative de n'importe où en zone neutre et utiliser la totalité de la zone offensive, incluant l'arrière du filet. Chaque participant aura deux tentatives.
La différence cette année, c'est qu'un panel de juges composé de célébrités va attribuer une note entre 1 et 10 à chacune des tentatives, comme dans le Concours de dunks de la NBA.
« C'est certain que l'objectif est de marquer à chacune des tentatives, mais la créativité sera grandement récompensée, a expliqué Mayer. Ils vont obtenir des points pour la créativité.
« Écoutez, pendant toute la soirée, nous voulons avoir du plaisir. Il s'agit véritablement d'une vitrine parfaite pour que nos joueurs puissent montrer leur personnalité, sourire et interagir avec les autres joueurs.
« Nous voulons que nos gars se détendent, et qu'ils nous montrent ce qui fait en sorte qu'ils sont fantastiques. Pas seulement avec leurs habiletés, parce que nous savons qu'ils sont les meilleurs joueurs au monde, mais aussi en montrant qu'ils sont plus que des joueurs de hockey. Ce sont des gars qui aiment s'amuser, qui adorent pratiquer ce sport et qui aiment en mettre plein la vue dans un événement comme celui-là. »
