Le défenseur finlandais souffre d'une blessure au haut du corps subie dans le revers des siens 3-1 dans le match no 4 mercredi. L'équipe a confirmé jeudi que le défenseur n'allait pas faire le voyage avec l'équipe jeudi après-midi, mais qu'il était possible qu'il rejoigne les Devils en Floride vendredi.
Si Vatanen ne peut jouer, l'entraîneur John Hynes pourrait réinsérer dans la formation Mirco Mueller, qui a décoché trois tirs et présenté un différentiel de moins-1 en deux matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il pourrait aussi choisir de donner un premier match des séries de la LNH au droitier Steven Santini.
« En raison de toutes les situations dans lesquelles nous utilisons [Vatanen], s'il ne peut jouer, nous devrons apporter plusieurs changements, a admis Hynes. Sami est un élément important de notre équipe, et un très bon joueur, mais s'il ne peut malheureusement pas jouer, le prochain joueur devra se lever. Nous l'avons toujours dit, ce n'est pas l'affaire d'un joueur, c'est l'affaire de tous ceux qui sont dans la formation. »
Vatanen, âgé de 26 ans, s'est blessé à 16:09 de la première période après avoir reçu une mise en échec de l'attaquant du Lightning Nikita Kucherov et il n'est pas revenu au jeu par la suite. Il a inscrit un but, distribué sept mises en échec et bloqué quatre tirs tout en passant en moyenne 19:14 par match sur la glace en quatre parties.
Les Devils ont fait l'acquisition de Vatanen et d'un choix conditionnel de troisième ronde au repêchage 2018 de la LNH dans une transaction avec les Ducks d'Anaheim en retour des attaquants Adam Henrique et Joseph Blandisi, ainsi que d'un choix de troisième ronde en 2018, le 30 novembre. Il a obtenu 28 points (trois buts, 25 passes) en 57 matchs de saison régulière avec le New Jersey.
