« J'ai beaucoup de respect pour les artistes autochtones, et Braden et moi avons commencé à travailler avec un artiste autochtone afin de créer une nouvelle peinture », a expliqué Gunnarsson au réseau Sportsnet.
Hotlby s'est excusé samedi après que des images de son masque, sur lequel on retrouve un oiseau-tonnerre - créature mythique des peuples autochtones -, partagées par Gunnarsson aient été la cible de critiques sur les réseaux sociaux. En plus de l'image, la publication incluait la phrase, « Oiseau-tonnerre, le mythe autochtone de la côte nord-ouest ».
« Je souhaitais m'excuser à tous les gens que j'ai offensés, a expliqué Holtby au cours d'une entrevue à CTV News. Ce n'était assurément pas mon intention et j'ai appris une bonne leçon grâce à cette situation, et je vais m'assurer de faire mieux à l'avenir, et de faire de mon mieux pour aider cette communauté. »
Gunnarsson a retiré sa publication sur Instagram samedi après que plusieurs interrogations aient été soulevées à savoir pourquoi un artiste non autochtone opterait pour un tel design.
« Des questions concernant l'appropriation culturelle ont immédiatement été posées », a souligné Robert Philips, membre des dirigeants politiques du Sommet des Premières nations, sur les ondes de CTV News. Lorsque nous avons vu ce masque, qui est d'ailleurs vraiment beau, l'une de nos premières questions a été : ''qui l'a fait?'' »
Holtby, qui disputera une première saison avec les Canucks après s'être entendu avec l'équipe pour deux ans à titre de joueur autonome, a indiqué qu'il n'utiliserait pas le masque cette saison.
« L'objectif était, et est toujours, d'inclure un artiste autochtone afin de bien saisir comment ce masque pourrait le mieux possible représenter l'histoire et la culture de cette région, qui est si vaste », a-t-il précisé.
Jay Soule, un artiste autochtone, a expliqué à CTV News que le retrait par Gunnarsson de sa publication sur les réseaux sociaux représentait « un pas dans la bonne direction », et a ajouté que l'association de Holtby avec un artiste autochtone afin de trouver un nouveau design aura encore plus d'impact.
« Il aime assurément l'art autochtone, et c'est pourquoi il a choisi ce style de représentation. Une collaboration avec un artiste autochtone serait assurément un symbole très puissant, a résumé Soule. Ce serait fantastique pour le peuple autochtone d'être représenté dans une organisation comme la LNH. »
