Ehlers a confirmé qu'il obtenait bel et bien du temps de glace en désavantage numérique dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, alors qu'il jouait avec les Mooseheads d'Halifax et Jonathan Drouin, des Canadien.
« Quand j'étais sur la glace avec Drouin, on avait un plan. Dès qu'il prenait le contrôle de la rondelle, je partais. Cela a fonctionné à quelques reprises. »
Un nouveau rôle pour Wheeler
Toujours reconnu comme un excellent passeur, Wheeler a déjà atteint le cap des 14 buts cette saison, et il ne lui en manque que six pour égaler sa récolte de la saison dernière avec 39 matchs à faire. À vrai dire, s'il maintient le rythme, il battra son record personnel qui est de 28, réalisé lorsqu'il avait 27 ans.
Pourtant, ses responsabilités ont changé cette saison à l'âge de 33 ans. Un habitué de l'aile droite sur le premier trio en compagnie de Mark Scheifele et Kyle Connor, c'est sur la deuxième unité d'attaque qu'il se retrouve depuis la blessure de Bryan Little en novembre dernier. En manque de joueurs de centre, il a été muté à cette position afin d'appuyer Ehlers et Jack Roslovic, qui sont respectivement âgés de 23 et 22 ans. Ça semble fonctionner, puisqu'il a obtenu neuf buts et 30 points en 27 matchs depuis sa mutation sur le deuxième trio.
« Je tente de faire de mon mieux au centre pour être la voix de la raison pour ces deux gars. Ils travaillent vraiment fort pour m'aider et faire les bons jeux, mais aussi pour être responsable défensivement, afin que (l'entraîneur-chef) Paul Maurice puisse nous utiliser dans toutes les situations », a analysé Wheeler.
Ironiquement, la blessure de Little pourrait bien avoir fourni la solution à un problème qui semble récurrent chez les Jets depuis deux ans. Afin de se préparer pour les séries éliminatoires, les Jets ont été actifs à la date limite des transactions afin de faire l'acquisition d'un centre en mesure de jouer sur le deuxième trio. Ce fut Paul Stastny en 2018, puis Kevin Hayes la saison dernière. Deux joueurs de location qui leur ont coûté deux choix de première ronde, l'attaquant Brendan Lemieux et l'espoir Erik Foley.