CRANBERRY, Penn. -- Owen Pickering boit un petit coup d'huile d'olive quand il se lève chaque matin.
C'est un moyen pour le défenseur de 20 ans de mettre du poids en vue de ses débuts potentiels avec les Penguins de Pittsburgh cette saison. Sélectionné avec le 21e choix au repêchage 2022 de la LNH, Pickering (6 pi 5 po) a indiqué que son poids affiché (185 lb) n'était plus exact.
« Je pèse maintenant 200 livres, je crois avoir terminé la saison à 186 ou 188 lb », a précisé Pickering pendant le camp de développement des Penguins en juillet. « Je prends six ou sept repas par jour. Je m'assure de prendre des calories saines. Quand je me réveille, je prends une dose d'huile d'olive. Il y a quelques trucs. »
Ç'a fonctionné, selon Pickering. Il se sent plus fort et plus explosif sans sacrifier sa vitesse.
« Il s'agit simplement d'élever mon jeu au niveau professionnel, a-t-il expliqué. C'est une étape. Je l'ai appris il y a quelques années. J'étais beaucoup plus maigre quand j'ai joué dans la [Ligue américaine de hockey] il y a quelques saisons, beaucoup moins mature. Je me sens plus prêt pour le hockey professionnel, maintenant. »
Pickering devrait bientôt obtenir plus d'expérience professionnelle. Il devrait entamer la saison avec Wilkes-Barre/Scranton dans la LAH, où il a joué huit matchs sans obtenir de point en 2022-23.
Originaire de Saint-Adolphe, au Manitoba, il a récolté 46 points (sept buts, 39 passes) en 59 parties avec Swift Current dans la Ligue de hockey de l'Ouest la saison dernière.
Maintenant, Pickard vise plus haut. Il veut rivaliser pour une place dans la LNH au camp d'entraînement, lui qui a raté ses deux premiers camps d'entraînement avec les Penguins en raison de blessures.
« Je n'ai jamais auparavant vécu une situation semblable, a commenté Pickering. Les deux premières fois que je me suis blessé, c'était lors de mes deux premiers camps dans la LNH. C'est une pilule dure à avaler. Mais je me sens prêt mentalement.
« Je suis prêt pour le camp. Tout commence ici. Tout commence avec une bonne impression… puis quand j'arriverai (au camp d'entraînement) en septembre, je serai prêt. »
Et les Penguins veulent qu'il saisisse l'occasion.
« Ça fait deux camps d'entraînement décevants pour "Pick', parce qu'il n'a pu participer », a déclaré le directeur général adjoint des Penguins, Jason Spezza. « Nous sommes ravis de l'avoir ici. Nous sommes ravis de voir qu'il est en bonne santé. C'est un été important pour lui parce qu'il devient un professionnel. C'est un grand saut du hockey junior. Alors j'aime beaucoup son enthousiasme, j'aime qu'il veuille venir ici, défoncer la porte et se tailler un poste chez les Penguins. »
Pickering va charger cette porte en portant attention à son jeu défensif, qu'il tentait de renforcer la saison dernière, ainsi qu'avec une contribution potentielle à l'attaque qui pourrait ajouter à un mouvement de jeunesse qui émerge au sein de l'organisation des Penguins.
« Il y a eu beaucoup de grands joueurs ici, et il y a beaucoup de grands joueurs maintenant, a déclaré Pickering. Pour moi, je ne crois pas vivre une situation différente à celle de tout autre jeune joueur dans la Ligue. Tu veux faire partie de l'équipe. Tu veux aller au camp et saisir un poste. … C'est mon objectif depuis que j'ai eu cinq ans, jouer dans la LNH. Alors rien n'a changé. »
