TORONTO – Les Maple Leafs de Toronto ont décidé de jouer au jeu du chat et de la souris à l’entraînement matinal à quelques heures du cinquième match de la série, égale 2-2, face aux Panthers de la Floride, mercredi.
L’entraîneur Craig Berube a attendu le plus longtemps possible avant d'officialiser les changements qu'il aallait apporter à sa formation après les deux défaites consécutives encaissées en Floride. Le chat est finalement sorti du sac au cours de la période d'échauffement. Les attaquants David Kampf et Nicholas Robertson ont réintégré la formation, tandis que Pontus Holmberg et Calle Jarnkrok ont cédé leur place.
« On aura des décisions à prendre avant le match », a simplement dit Berube mercredi matin, en affirmant qu’il ne s’agissait pas de décisions reliées à l’état de santé de ses joueurs.
D’abord, il s’agissait d’un entraînement optionnel avec un très faible taux de présence. Puis, les joueurs en extra ont décidé de brouiller les pistes en quittant tous la patinoire au même moment – ceux qui ne jouent pas en soirée font habituellement du temps supplémentaire. Tout est donc possible.
Rappelons que Berube avait gardé ses trios intacts à l’entraînement complet de mardi.
On a toutefois remarqué que Kampf n’était curieusement pas sur la patinoire, mercredi, alors que les joueurs retranchés sautent presque toujours sur la glace. Le centre a disputé 59 matchs avec les Maple Leafs, cette saison, mais n’a pas joué depuis le 2 avril.
Cela pourrait avoir l’air d’un changement mineur, mais il indiquerait surtout que les Maple Leafs sont à la recherche d’une étincelle sur leurs deux derniers trios.
L’unité de Steven Lorentz, Scott Laughton et Jarnkrok n’a obtenu qu’une aide – celle de Lorentz – depuis le début de cette série. Celle de Bobby McMann, Max Domi et Holmberg ne totalise qu’un but et une aide à son actif – les points de Domi. Ça en prendra plus pour venir à bout des Panthers.
Robertson, laissé de côté après les deux premiers matchs de la série de premier tour contre les Sénateurs d’Ottawa, pourrait assurément apporter une touche offensive.
« Il a prouvé par le passé qu’il pouvait avoir un impact même après des périodes d’inactivité, a souligné Berube au sujet de Robertson. Il est assez bon pour répondre quand il revient dans la formation. Ça peut influencer la décision, mais ça dépend de ce dont nous avons besoin et de ce qui va aider l’équipe. »
Au rayon des certitudes : le gardien Anthony Stolarz n’est pas prêt à effectuer un retour au jeu, ce qui confirme que Joseph Woll obtiendra un quatrième départ de suite. Absent de l’entraînement en raison d’un virus, mardi, le défenseur Oliver Ekman-Larsson sera quant à lui à son poste.
Rodrigues devra s’absenter
Du côté des Panthers, l’attaquant Evan Rodrigues devra sauter son tour en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été dévoilée.
L’attaquant s’est fait mal lors de la troisième période du dernier match, à la suite d’une collision avec Ekman-Larsson. Il était sur la patinoire en matinée, mais Jesper Boqvist avait pris sa place à l’aile gauche du premier trio avec Aleksander Barkov et Sam Reinhart.
