Un visage différent pour le quatrième trio des Panthers

FORT LAUDERDALE, Floride – Les bonnes équipes ont toujours de la profondeur. Les Panthers de la Floride ont ce luxe et ils l’utiliseront pour le quatrième match de la finale de l’Est contre les Rangers de New York. 

Paul Maurice a décidé de brasser un peu sa soupe après deux revers d’affilée en prolongation face aux « Blue Shirts ». Ryan Lomberg et Nick Cousins, deux ailiers du quatrième trio, regarderont le match de la passerelle de presse. 

Steven Lorentz et Kyle Okposo les remplaceront sur les flancs de ce quatrième trio. Le grand Kevin Stenlund restera le centre de cette unité. Lorentz et Okposo ont participé à respectivement neuf et huit matchs depuis le début des séries. Ils ont toutefois sauté leur tour pour les quatre dernières confrontations, soit depuis le sixième match du deuxième tour contre les Bruins de Boston.  

« Il ne s’agit pas de changements drastiques, a dit Maurice. Quand nous optons pour des changements de la sorte, nous le faisons pour différentes raisons. Parfois, c’est une question de santé, parfois c’est une question de dynamique, et parfois nous voulons une énergie nouvelle avec de nouveaux joueurs. Ils seront excités. »

Lorentz a amassé trois points (deux buts, une passe) en neuf matchs, alors qu’Okposo a obtenu deux passes en huit rencontres. 

« Kyle a eu besoin de temps pour s’adapter à notre façon de jouer avec les Panthers, nous préconisons un style complètement différent qu’avec les Sabres, a noté Maurice. Il est un ancien capitaine, il est un bon meneur et il fait attention aux moindres détails. »

Voici trois choses à surveiller en vue du quatrième match de la série : 

1. Verhaeghe le minutieux

Carter Verhaeghe restera à l’aile gauche du premier trio avec Aleksander Barkov et Sam Reinhart pour ce quatrième match. Maurice avait opté pour cette formule lors de la troisième période dans ce revers de 5-4 en prolongation dimanche après-midi. 

« J’ai déjà joué avec eux, ils sont deux très bons joueurs et je tenterai de faire de mon mieux pour bien cadrer avec eux, a affirmé Verhaeghe. Barkov et Reinhart ont passé toute la saison ensemble, ils ont développé une grande complicité. On parle de deux joueurs élites. Mais ça ne me dérange pas avec qui je joue. Il y a beaucoup de talent au sein de cette équipe. »

Verhaeghe avait mené les Panthers avec 20 tirs tentés lors du dernier match. À l’entraînement mardi matin, Verhaeghe a encore décoché des dizaines de tirs. L’ailier de 28 ans était sur la glace du superbe centre d’entraînement des Panthers plus de 20 minutes avant le début de l’entraînement. Il patinait seul et s’exerçait à prendre des tirs des poignets dans un filet désert. Josh Mahura, un réserviste parmi les défenseurs des Panthers, était aussi sur la patinoire. Okposo et Lorentz ont aussi choisi de se délier les jambes plusieurs minutes avant le reste du groupe.

2. Bennett toujours au centre

Sam Bennett reste à la position de centre même s’il ne prend pratiquement pas de mises en jeu. Au dernier match, il n’a pris part qu’à une seule mise en jeu. Absent pour les trois derniers matchs contre le Lightning au premier tour et les deux rencontres suivantes en deuxième ronde face aux Bruins, Bennett n’a pas la responsabilité des mises en jeu depuis son retour au jeu. Il n’est probablement pas assez en santé pour le faire. 

« Il a pris une seule mise en jeu contre les Rangers, mais il l’a gagnée, a répliqué Maurice. Malgré cela, il ne joue pas à l’aile. Il revient au centre immédiatement après la mise en jeu. Mais un centre ne prend pratiquement plus de mises en jeu. Ils se font toujours sortir. S’ils ont une mauvaise barbe, s’ils ont mauvaise haleine ou s’ils bougent trop rapidement, ils sortent. Les ailiers n’ont pas le choix de prendre plusieurs mises en jeu. »

3. Un nouveau jour, un nouveau match, une nouvelle occasion

Les Panthers gardent la foi malgré deux revers difficiles lors des deux derniers matchs. 

« C’est un nouveau jour, un nouveau match et une nouvelle occasion, a mentionné le défenseur Niko Mikkola. Nous devons simplement mieux exécuter nos jeux. Nous sommes excités et nous avons hâte de jouer cette rencontre. »

« Nous connaissons tous l’enjeu de cette rencontre, a renchéri le capitaine Aleksander Barkov. Nous connaissons bien aussi notre plan de match. Nous aurons besoin de bien l’exécuter. »

Formation probable des Rangers
Chris Kreider – Mika Zibanejad – Jack Roslovic
Artemi Panarin – Vincent Trocheck – Alexis Lafrenière
Will Cuylle – Alex Wennberg – Kaapo Kakko
Blake Wheeler – Barclay Goodrow – Matt Rempe

Ryan Lindgren – Adam Fox
K’Andre Miller – Jacob Trouba
Erik Gustafsson – Braden Schneider

Igor Shesterkin
Jonathan Quick

Retranchés: Zac Jones, Chad Ruhwedel, Jonny Brodzinski, Adam Edstrom, Filip Chytil, Alex Belzile, Brett Berard, Anton Blidh, Ben Harpur, Dylan Garand, Jake Leschyshyn, Connor Mackey, Victor Mancini, Brennan Othmann, Tyler Pitlick, Matthew Robertson, Brandon Scanlin, Adam Sykora
Blessé: Jimmy Vesey (haut du corps)

Formation probable des Panthers
Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Matthew Tkachuk – Sam Bennett – Evan Rogrigues
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Vladimir Tarasenko
Steven Lorentz – Kevin Stenlund – Kyle Okposo

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Brandon Montour
Oliver Ekman-Larsson – Dmitry Kulikov

Sergei Bobrosvky
Anthony Stolarz

Retranchés: Ryan Lomberg, Nick Cousins, Tobias Bjornfot, Uvis Balinskis, Josh Mahura, Jonah Gadjovich, Spencer Knight, Rasmus Asplund, Mike Benning, Magnus Hellberg, Matt Kiersted, William Lockwood, Mackie Samoskevich, Justin Sourdif
Blessé: Aucun