Boldy atteint de nouveaux sommets pour le Wild en séries

LAS VEGAS – Matt Boldy n’était pas en plein désarroi à la suite du revers du Wild du Minnesota par la marque de 4-2 contre les Golden Knights de Vegas dans le match no 1 de leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest au T-Mobile Arena, dimanche.

Il était plutôt calme et posé, et l’attaquant de 24 ans a servi de voix de la raison à la suite du revers des siens, au cours duquel il a inscrit les deux buts des siens.

« Il faut gagner quatre matchs, peu importe quand ou comment », a-t-il déclaré après la quatrième défaite consécutive du Wild, en incluant la saison régulière, aux mains des Golden Knights cette saison. « Il faut simplement demeurer positifs, continuer d’avancer, conserver ce qui va bien et travailler sur ce qui va moins bien. »

Le match no 2 de cette série aura lieu mardi à Vegas (23 h HE; FDSNNO, SCRIPPS, ESPN, SN360, SN, TVAS).

S’il veut voir des éléments qui vont bien, Boldy peut regarder son propre jeu depuis quelques semaines.

Choix de première ronde (12e au total) du Wild au repêchage de 2019, Boldy dispute une quatrième campagne dans la LNH, et il vient d’établir un sommet en carrière avec 73 points (27 buts, 47 passes) cette saison. Il est l’un des huit joueurs de l’histoire du Wild à connaître une saison de plus de 70 points. Il a inscrit 10 buts gagnants, ce qui lui a conféré une égalité au troisième rang dans toute la LNH.

Sur la glace, il offre toutefois beaucoup plus que ce qui se retrouve sur la page des statistiques.

Boldy est un joueur différent aujourd’hui par rapport à celui qu’il était au début de la saison, et c’était évident dans le match no 1. Il avait participé à 12 matchs des séries éliminatoires à ses trois premières saisons, mais il avait été limité à un but et un différentiel de -6.

Dimanche, contre une équipe imposante et robuste qui possède une vaste expérience en séries, Boldy a été l’un des joueurs les plus visibles sur la patinoire parmi les deux formations. Il a marqué deux fois, d’abord en redirigeant une superbe passe de Kirill Kaprizov, puis en faisant preuve de ténacité près de la rondelle autour du filet.

À 24 ans et 16 jours, Boldy est devenu le cinquième plus jeune joueur de l’histoire de l’équipe à inscrire plus d’un but dans un match des séries éliminatoires. Marian Gaborik (21 ans, 77 jours), Nino Niederreiter (21 ans, 234 jours), Mikael Granlund (22 ans, 69 jours) et Kevin Fiala (24 ans, 13 jours) sont les autres.

« Avec les jeux qu’il réussit, surtout quand “Bolds” commence à jouer comme un gros bonhomme, il est une machine », a imagé le défenseur du Minnesota Jake Middleton.

La machine a atteint sa vitesse maximale, semble-t-il, lors de la Confrontation des 4 nations en février, selon de nombreux membres du Wild.

Il a été un peu surpris de faire partie de l'équipe devant des joueurs plus expérimentés, et plusieurs ont avancé que c'était peut-être parce que Bill Guerin, le directeur général du Wild, occupait le même poste avec les États-Unis pour ce tournoi et que l'entraîneur-chef du Wild, John Hynes, était membre du personnel d'entraîneurs de Mike Sullivan.

Boldy a rapidement prouvé qu’il n’avait pas été avantagé par ces deux faits. Il a inscrit trois points (un but, deux passes) en quatre matchs. Il a maintenu un différentiel de +2 et a obtenu un temps de jeu moyen de 24:37 au cours du tournoi, qui s'est soldé par une défaite de 3-2 en prolongation contre le Canada lors du match de championnat.

« Je pense que toute la saison, nous avons vu un Matt Boldy plus mature, mais les 4 Nations ont certainement contribué à cela, surtout avec la façon dont il a joué », a expliqué le vétéran Marcus Foligno, lundi, lors d'une conférence de presse. « Je pense que lorsque vous atteignez ce niveau de confiance, que vous jouez avec les meilleurs et que vous vous démarquez, ça vous donne beaucoup de confiance.

« C'est ce qu'il nous faut et c'est ce que nous avons vu de la part de Matt. Il a vraiment été notre meilleur joueur tout au long de la saison sur le plan offensif. La façon dont il s'est développé cette année est impressionnante. On parle des séries éliminatoires et on se demande s'il va marquer. Il en a compté deux lors du dernier match. Je pense que c'est énorme pour lui et pour notre équipe. Ça calme les nerfs sur le plan offensif. »

Depuis son retour des 4 Nations le 22 février, Boldy a amassé 25 points (sept buts, 18 passes) en 26 matchs, soit le même nombre que Jack Eichel, le joueur de centre numéro 1 des Golden Knights, qui est dans la course pour le Trophée Hart.

L'un des aspects où cette confiance se manifeste le plus est dans son désir de tirer. Il a décoché 271 lancers au cours de la saison régulière, soit le septième total le plus élevé de la Ligue. Lors du premier match, il a tenté neuf tirs, à égalité avec son coéquipier Gustav Nyquist pour le plus grand nombre de lancers dans le match, et il a marqué sur ses deux tirs cadrés.

Alex Pietrangelo, le vétéran défenseur de Vegas, affirme que cette volonté de tirer a changé le jeu de Boldy au cours des deux dernières saisons.

« Il peut patiner, il peut faire des jeux. Mais je pense qu'il tire probablement plus souvent la rondelle qu'il ne le faisait auparavant et c'est quelque chose dont il faut être conscient », a dit l'arrière.

Hynes ne pourrait en être plus heureux. Le tournoi international de mi-saison aura été un tremplin pour l'un de ses meilleurs attaquants.

« Il a joué un rôle important pour notre équipe avec les États-Unis », a rappelé Hynes. « Je pense qu'au fur et à mesure que le tournoi avançait, il était de plus en plus performant et son rôle prenait de l'importance, ce qui lui a probablement donné de la confiance en son propre jeu, ce qui a fait de lui un joueur d'élite et un joueur qui est difficile à affronter. »