EDMONTON – La gestion du cadran. Les bons joueurs ont une sorte d’horloge interne pour bien gérer le temps. À la toute fin du match, Reilly Smith a usé d’une patience d’or même si les secondes s’égrenaient pour redonner vie aux Golden Knights dans cette série de deuxième tour face aux Oilers.
Smith a marqué le but vainqueur dans un gain de 4-3 alors qu’il ne restait que quatre dixièmes de seconde à jouer au match. Le numéro 19 des Golden Knights a récupéré une passe de William Karlsson dans l’enclave pour ensuite endormir Darnell Nurse et Connor McDavid avant de glisser la rondelle derrière Stuart Skinner grâce à une déviation de Leon Draisaitl.
Si la description du but gagnant s’étire sur quelques lignes, elle se passe à une grande vitesse en temps réel. Quand Smith a saisi la rondelle, il restait 2,3 secondes au cadran. Il n’a pas opté pour un tir immédiatement, préférant déborder les deux joueurs des Oilers et attirer Skinner vers lui. En un peu moins de deux secondes (1,9 s), il a fait mordre la poussière à trois rivaux. Quatre rivaux si on inclut Draisaitl qui a eu la malchance de rediriger son tir dans son propre filet.
« Je savais qu’il restait environ sept secondes quand Karlsson a foncé avec la rondelle en zone neutre et qu’il l’a lancé dans le fond du territoire, a expliqué Smith. Je voulais me diriger vers le filet. Quand j’ai vu la rondelle, je me doutais que j’avais une chance. J’espérais juste que j’étais pour avoir assez de temps pour sortir ma feinte. J’ai réussi mon coup. »
S’il y a eu une douche froide à l’intérieur de l’édifice, c’était tout le contraire sur le banc de l’équipe adverse. Pour les Golden Knights, ce but signifiait une renaissance dans cette série avec une première victoire après deux revers sur leur propre patinoire face aux Oilers.
« Je n’ai pas vu immédiatement que Reilly avait marqué, a expliqué le centre Nicolas Roy. Mais sur le banc, nous avons regardé les télévisions sous nos pieds. Reilly, lui, le savait qu’il venait d’inscrire le but gagnant. Nous ne voulions pas célébrer trop rapidement puisque nous devions aussi regarder l’horloge. Quand nous avons finalement vu la reprise et qu’il restait du temps, c’était tout un sentiment. »
Dans le vestiaire des Oilers après le match, Stuart Skinner a décortiqué ce but décisif.
« Karlsson a envoyé la rondelle devant le filet, ce que je savais qu’il ferait, a dit Skinner. Mais je pensais qu’il (Smith) allait tirer la rondelle immédiatement. Il n’avait pas beaucoup de temps. C’est pourquoi j’ai choisi de m’avancer vers lui. Je suis resté avec lui pour une autre demi-seconde, mais il m’a déjoué avec 0,4 s. C’est dévastateur. Ce sont des choses qui arrivent. Il y a des bonds favorables, il y a des bonds défavorables pour tout le monde. On va de l’avant. »
La résilience des Golden Knights
Reilly Smith et William Karlsson, les deux artisans du but spectaculaire dans la dernière seconde, ont mené l’attaque de leur équipe avec respectivement deux buts et un but et une passe. Les deux attaquants ont terminé avec des dossiers de +3.
Les Golden Knights n’ont jamais baissé les bras dans ce troisième match face aux Oilers. Ils ont rebondi après un retard de deux buts en première période, ils ont joué près de 54 minutes sans leur capitaine Mark Stone et ils ont rapidement répliqué au but égalisateur de Connor McDavid en troisième période.
« Nous avons des gagnants au sein de ce vestiaire, il n’y a aucun doute là-dessus, a affirmé Roy dans un corridor à l’extérieur du vestiaire de l’équipe adverse. Nous trouvons toujours des façons de gagner. Encore ce soir, nous avons fait face à de l’adversité, mais nous avons réussi à nous relever. Nous pouvons être fiers. »
Roy, qui a évité une suspension pour son geste contre Trent Frederic en prolongation du troisième match, a aussi eu son mot à dire dans ce gain. C’est lui qui a marqué le premier but de son équipe en première période en récupérant une rondelle libre devant Skinner qui nageait dans son cercle.
« Nous avions besoin de changer le rythme du match, a répliqué le centre originaire d’Amos. Quand tu joues à Edmonton et que tu perds 2-0 rapidement, les partisans deviennent encore plus bruyants. J’étais content de marquer pour calmer un peu la foule. Reilly a marqué un autre but rapidement. Les Oilers avaient gagné deux matchs dans notre édifice. Nous savions que c’était un match crucial ce soir et nous avons trouvé une façon de sortir avec la victoire. »
À l’image de Roy, Karlsson a également parlé d’une victoire cruciale pour son équipe lors de sa conférence de presse aux côtés de Smith.
« Nous devions l’emporter, nous en avions besoin, a noté Karlsson. Mais pour nous, il s’agit d’une première étape. Nous ne voulions pas perdre 3-0 dans cette série puisque c’est toujours difficile de revenir d’un aussi gros retard. Nous aurons encore besoin d’une victoire lors de la prochaine rencontre. »
