La mère de Tocchet est décédée d'un cancer du cerveau à l'âge de 93 ans à Markham en Ontario, mercredi. Tocchet s'est absenté lundi pour être à ses côtés, en compagnie de ses frères Andy et Dan ainsi que d'autres membres de sa famille. Son adjoint John MacLean a dirigé les Coyotes en son absence.
Tocchet a retrouvé les Coyotes lors de leur entraînement matinal et il sera derrière le banc lorsqu'ils affronteront les Predators de Nashville au Gila River Arena jeudi (22 h HE, FS-A PLUS, FS-TN, NHL.TV).
« Je suis un gars routinier, s'est décrit Tocchet. C'est ce que ma mère voudrait de toute façon. C'est drôle. Tu t'absentes pendant deux jours et tu t'ennuies des gars. »
Tocchet a décrit sa mère comme une grande partisane de hockey.
« Elle a probablement regardé plus de hockey que nous tous ensemble, a-t-il dit. Le dernier match qu'elle a vu remonte à environ deux mois. Je le sais, car elle posait beaucoup de questions sur le hockey et j'ai su qu'il se passait quelque chose lorsqu'elle a cessé de le faire. »
Tocchet a mentionné que le plus beau souvenir de sa mère remonte à son temps dans le hockey junior, alors qu'il jouait sous les ordres de Terry Crisp pour Sault Ste. Marie dans la Ligue de hockey de l'Ontario de 1981 à 1984.
« Elle avait l'habitude de faire des sandwichs au veau pour toute l'équipe, a relaté Tocchet. Ça me donnait du temps en avantage numérique. C'est ce que Terry Crisp disait toujours. Elle attendait à l'extérieur de l'autobus avec des sandwichs au veau et une bouteille de vin pour Terry Crisp. Comme par hasard, j'étais sur l'avantage numérique le jour suivant. »
Tocchet a affirmé qu'il parlait à sa mère au moins une fois par jour jusqu'à il y a deux mois, quand son état de santé a commencé à dégringoler.
« Je suis un fils à maman, a avoué Tocchet. Elle a eu une belle vie. Elle a été impliquée avec nous. »
Les Coyotes, qui montrent un dossier de 23-35-11 à la première saison de Tocchet derrière le banc, ont cinq victoires à leurs sept derniers matchs (5-1-1) et 11 gains depuis 16 parties (11-3-2). Ils ont été mathématiquement éliminés de la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mercredi.
Tocchet, qui a remporté la Coupe Stanley en tant qu'entraîneur adjoint avec les Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017, a été nommé entraîneur-chef des Coyotes le 11 juillet. Il a joué trois saisons avec les Coyotes (1997 à 2000) au cours de sa carrière de 18 saisons dans la LNH.
