J'ai beaucoup de difficultés à en identifier une seule, alors en voici deux qui piquent ma curiosité.
Lightning de Tampa Bay (3) c. Panthers de la Floride (2) : C'est plaisant de revoir les Panthers en séries et de finalement les voir réussir à passer à l'étape suivante, notamment grâce à quelques acquisitions-clés du nouveau directeur général Bill Zito. Je crois qu'ils sont absolument en mesure de rivaliser avec les champions en titre de la Coupe Stanley.
Ce sera très intéressant, surtout que le Lightning prévoit être en mesure de compter sur les retours au jeu de Steven Stamkos et de Nikita Kucherov. Tout dépendant de leur rapidité à se remettre en marche, ça risque d'être un bon défi pour Sergei Bobrovsky devant la cage des Panthers.
Il est assez clair qu'Andrei Vasilevskiy a l'avantage sur son compatriote. On n'a pas besoin de s'étendre là-dessus. Bobrovsky a connu une saison en dents de scie, mais il a prouvé dans le passé qu'il était capable de performer à un très haut niveau. Et si jamais il devait être chancelant, j'ai l'impression que les Panthers n'hésiteront pas à faire appel aux services de Chris Driedger, qui s'avère une excellente police d'assurance.
Canadiens de Montréal (4) c. Maple Leafs de Toronto (1) : Un duel entre deux équipes qui ont beaucoup à perdre en première ronde. Ce serait une catastrophe si les Maple Leafs ne parvenaient pas à accéder à la deuxième ronde, et ce serait un peu la même chose à Montréal. Marc Bergevin a congédié son personnel d'entraîneurs en pleine saison et a souvent indiqué que les attentes étaient hautes, cette saison.
La série m'intéresse particulièrement parce que les deux gardiens qui risquent de s'affronter au premier match ont passé les dernières semaines de la saison sur la liste des blessés et qu'ils n'ont par conséquent aucune erre d'aller. Les deux ont connu des campagnes en dents de scie et auront en plus le défi d'entrer en séries sans aucun rythme. Ce sera en quelque sorte une reprise des dernières séries en bulle.
Je ne dis pas que la série va se gagner dans les buts, mais c'est là qu'elle pourrait se perdre. Au moins, les deux équipes sont très bien équipées en termes d'auxiliaires avec Jack Campbell, à Toronto, et Jake Allen, à Montréal. Mais à moins que Frederik Andersen et/ou Carey Price ne soient ennuyés physiquement, je ne vois ni l'un ni l'autre des auxiliaires se voir confier le filet dans cette série. Les Maple Leafs et le CH vivront ou mourront avec leur numéro un.
