Au moment d'écrire ces lignes, les Capitals trônent au sommet du classement général de la LNH et ont tous les éléments nécessaires pour aller jusqu'au bout. Ils ont la troisième meilleure attaque du circuit (168 buts marqués), ils ont le meilleur défenseur offensif en John Carlson et ils ont deux excellents gardiens, qui inspirent confiance.
Ils ne prendront pas le risque de confier le filet à Samsonov seulement pour obtenir un espoir ou des choix de repêchage en retour d'Holtby, surtout que leur excellent noyau est encore sous contrat pour plusieurs années. Même s'il affiche d'excellentes statistiques (MBA de 2,10 - %ARR. ,926) et qu'il vient de signer une neuvième victoire de suite, le gardien russe est encore trop vert pour guider une équipe au printemps.
J'avais abordé le sujet dans l'une de mes premières chroniques et j'avais dressé un parallèle entre la situation d'Holtby et de Samsonov et celle de Ben Bishop et d'Andrei Vasilevskiy à Tampa Bay, il y a quelques années.
Le Lightning avait échangé Bishop aux Kings de Los Angeles à la date limite des transactions en février 2017, alors qu'il était dans la course aux séries. La grosse différence, c'est que Tampa Bay n'était pas considéré comme un aspirant sérieux - l'équipe n'avait finalement pas participé aux séries.
Maintenant que les choses ont évolué et que les Capitals se retrouvent en position avantageuse, les comparaisons sont beaucoup plus faciles à dresser avec les Penguins de Pittsburgh en 2017. À l'époque, il était devenu clair que le jeune Matt Murray était l'homme de confiance de l'organisation et que Marc-André Fleury serait sacrifié au repêchage d'expansion, mais c'est grâce à la contribution des deux que les Penguins ont réussi à remporter la Coupe Stanley.
Sans le vétéran Fleury cette année-là, le résultat n'aurait assurément pas été le même. Je suis convaincu que les Capitals ont pris des notes - surtout que c'est le Québécois qui les a éliminés au deuxième tour quand il a pris la relève lorsque Murray s'est blessé.
Un jeune gardien talentueux, c'est bien. Mais un jeune gardien talentueux jumelé à un excellent vétéran, c'est mieux.
Décision facile
Je ne connais pas Holtby personnellement, mais je suis convaincu qu'il adore Washington. C'est l'équipe qui l'a repêché en 2008 (93e au total) et il y évolue depuis une dizaine d'années maintenant. Si j'étais dans sa position, je n'hésiterais quand même pas à aller voir ailleurs.
S'il veut absolument demeurer à Washington et que le désir est réciproque, il devra sans doute signer un contrat à rabais pour ne pas trop encombrer la masse salariale. Sauf qu'il est de plus en plus clair que son poste de no 1 sera éventuellement confié à Samsonov.
S'il veut faire un compromis sur le salaire, c'est sa décision. Je ne ferais cependant pas de compromis sur un rôle de partant - ce n'est pas comme s'il était en fin de carrière.
