Stamkos devrait être remis de sa blessure si la saison reprend

Steven Stamkos devrait être complètement remis de son opération aux muscles abdominaux et prêt à reprendre le collier pour le Lightning de Tampa Bay si la saison reprend, a dit l'entraîneur Jon Cooper vendredi.

L'attaquant a été opéré le 2 mars et a raté sept matchs avant que la LNH mette sa saison en pause le 12 mars. Sa convalescence était estimée à 6 ou 8 semaines.

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« Il progresse chaque jour, a dit Cooper. Je n'ai aucune idée du moment de la reprise, mais nous anticipons que nous aurons tous nos joueurs en santé lorsque le moment sera venu. Nous savons que ce n'est pas pour demain ou même la semaine prochaine, mais nos gars seront prêts.

« Je sais qu'il a travaillé très fort pour revenir. Et il a profité de beaucoup de repos. »

Stamkos pointe au deuxième rang chez le Lightning pour les buts (29) et les points (66) derrière Nikita Kucherov (33, 85).

Cooper a dit qu'il gardait contact avec les joueurs sur une base régulière, mais pas aussi souvent qu'il le faisait les premiers jours qui ont suivi la pause. Il a récemment parlé au défenseur Luke Schenn afin de le féliciter pour la naissance de son deuxième enfant.

« Il y a des journées où je parle à 3-4 joueurs; parfois je passe quelques jours sans leur parler, a révélé Cooper. C'est un peu différent maintenant que la situation se prolonge. Il y a plus de certitudes maintenant. Nous savons ce qui se passe, nous ne savons seulement pas combien de temps ça va durer. Mais c'est bien de parler aux gars. »

Cooper a réagi aux propos de Brad Marchand des Bruins de Boston, qui a mentionné que les équipes plus jeunes comme les Lightning et les Maple Leafs de Toronto auront plus de facilité à reprendre les activités que les équipes comptant sur des joueurs plus vieux.

« [Brad] est le meilleur, a souri Cooper. Tout ce que je sais, c'est que les Bruins sont au sommet de la Ligue en ce moment dans pratiquement toutes les catégories, incluant les points.

« S'il y a quoi que ce soit, je pense que le repos aide les équipes qui ont un peu plus de millage. Je ne crois pas que ça change quelque chose. Chaque équipe a du talent. Je crois que cette pause a surtout permis à quelques-uns des meilleurs joueurs de la ligue aux prises avec des blessures de retrouver la santé. »

Quant au Lightning, Cooper a précisé que les joueurs gardent la forme et qu'ils seront physiquement aptes. Il est plutôt préoccupé par la préparation mentale à ce stade-ci de la saison, alors qu'on entre dans une période cruciale.

« Ces gars sont des athlètes formidables, et ils s'entraînent chacun de leur côté de différentes façons, a mentionné Cooper. Ne pas être en mesure d'être sur la glace représente évidemment une problématique, mais les gars continuent à conserver une forme remarquable. Je m'attarde plus à l'aspect mental pour voir si les gars sont prêts à revenir dans le même état d'esprit dans lequel nous nous trouvions.

« Je crois que l'incertitude s'est changée en frustration. Mais je crois qu'il y a de la lumière au bout du tunnel. Ce sera long, mais nous allons revenir à la normale. Je sais que le Commissaire [Gary] Bettman fait tout en son pouvoir pour trouver des options nous permettant de jouer. C'est positif. Ça garde les joueurs motivés de savoir qu'il y aura du hockey de printemps. […] Ce sera seulement déplacé à l'été. »