Les Rangers ont fait preuve de résilience dans le match no 2

NEW YORK - Les Rangers de New York ont montré pendant toute la saison régulière que la résilience était l'une de leurs plus grandes qualités.

Maintenant, ils l'ont montré en séries éliminatoires de la Coupe Stanley également.
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Les Rangers ont vaincu les Penguins de Pittsburgh 5-2 dans le match no 2 de leur série de première ronde au Madison Square Garden jeudi, deux soirs après avoir joué plus de 105 minutes pour repartir bredouille avec une défaite de 4-3 en troisième prolongation, dans un dénouement qu'on n'oubliera pas de sitôt.
Le match no 3 de la série quatre de sept aura lieu à Pittsburgh samedi.
« Ç'a été une bonne performance », a affirmé l'attaquant Artemi Panarin. « C'est un bon premier pas dans la bonne direction, et nous devons garder le pied sur l'accélérateur à partir d'ici. »
Igor Shesterkin s'est imposé à nouveau, réalisant 39 arrêts après en avoir réussi 79 mardi. Il a été à son mieux dans les cinq premières minutes de la troisième période, quand les Penguins tiraient de l'arrière 3-2 et tentaient d'aller chercher le but égalisateur. Ils ont dominé New York 9-0 au chapitre des lancers durant cette séquence.
Shesterkin a stoppé Evgeni Malkin du côté droit en se déplaçant depuis sa gauche, avant de frustrer Sidney Crosby en bougeant rapidement de droite à gauche.
Ce genre d'arrêts insuffle de la confiance au reste de la formation des Rangers.
« Il a fait trois ou quatre très bons arrêts en troisième période lorsque le score était 3-2 », a souligné l'entraîneur Gerard Gallant. « Ç'a été très important pour nous, car c'était probablement les quatre ou cinq pires minutes que nous avons jouées dans le match. »
Shesterkin a camouflé les mauvaises séquences des Rangers toute la saison. Il est la raison principale pour laquelle le mot « résilience » peut décrire leur saison.
New York a connu une seule série de revers de plus de deux rencontres (trois du 2 au 6 novembre) avant de perdre trois parties consécutives dans la dernière semaine de la saison régulière, après avoir assuré sa place en séries.
« On n'en dira jamais assez sur lui », a affirmé l'attaquant Frank Vatrano.
Mais en troisième période, les Rangers ont cessé de laisser leur gardien écrire l'histoire du match. Panarin a récupéré la rondelle en fond de territoire et tenté de l'envoyer devant le filet vers le défenseur Jacob Trouba. Il a joué de chance lorsqu'elle a ricoché sur le patin droit de Mike Matheson et abouti dans le filet à 8:02.

Ç'a conféré une avance de 4-2 aux Rangers, qui ont repris le contrôle du match.
Vatrano a ensuite fait mouche à l'aide d'un tir du cercle droit 1:47 plus tard pour porter le score à 5-2 à 9:49. Un bel exemple de résilience, encore une fois.
« C'est gros, a lancé Vatrano. Le hockey des séries, c'est complètement différent. »
Andrew Copp, Chris Kreider et Ryan Strome avaient tous marqué plus tôt dans la partie. New York a donc obtenu un but de cinq de ses attaquants du top-6. Panarin et Vatrano ont chacun obtenu deux passes également.
Le défenseur Adam Fox a lui aussi eu une bonne soirée de travail, avec une mention d'aide, quatre tirs et sept tentatives de tir en 23:25 de temps de jeu.
New York a obtenu au moins un point de la part de neuf joueurs et au moins un tir de 14 d'entre eux, dont un de Shesterkin.
« On dit tout le temps que tout le monde doit se mettre en marche chaque soir, a ajouté Vatrano. Ce sont les séries. Que tu sois sur le premier ou le quatrième trio, ou peu importe sur quelle paire défensive tu évolues ou le nombre de minutes que tu joues, nous avons besoin de bonnes minutes de jeu. Nous avons besoin du meilleur de chaque joueur. C'est important. Nous avons la profondeur au sein de cette équipe pour marquer des buts et fermer le jeu défensivement, donc c'est génial de voir que tout le monde est impliqué. »
Mais c'est loin d'avoir été une performance parfaite.
Les Rangers ont du pain sur la planche pour être meilleurs en zone défensive dans le match no 3.
Les Penguins ont décoché 41 tirs. Ils ont terminé la troisième période avec 16 lancers.
« Nous devons être meilleurs défensivement, a mentionné Gallant. Quand nous sommes rapides en zone défensive, nous sommes une très bonne équipe. Nous sommes trop passifs dans l'enclave et ils obtiennent trop de chances de la pointe pour créer des choses. Nous devons être plus rapides. »
Le premier trio de Pittsburgh, composé de Sidney Crosby, Jake Guentzel et Bryan Rust, a représenté un problème, comme ç'a été le cas dans le match no 1. Crosby a inscrit un but et une passe, Guentzel a marqué et cette unité a décoché un total combiné de 17 tirs : six chacun pour Crosby et Guentzel, et cinq pour Rust.
« Nous les avons contenus un peu, mais ils sont d'excellents joueurs, a dit Gallant. Ils sont un véritable premier trio et c'est difficile de défendre contre eux. En général, nous avons fait du travail honnête. »
Du travail honnête ne sera pas suffisant pour que les Rangers gagnent trois autres matchs de cette série.
« C'est bien de s'inscrire au pointage, mais c'est encore mieux quand on joue un match complet, et nous devrons jouer un peu mieux, a dit Gallant. Dès que nous générons un peu de momentum, c'est comme si on le leur redonnait ensuite, et nous ne pouvons pas continuer à faire ça. »