Tout le monde ou presque le dit: une équipe championne se bâtit en commençant par l'arrière. Il faut d'abord un bon gardien de but, ensuite une défense à la fois solide et mobile et, pour finir, une attaque capable de jouer à un niveau respectable. 

Bref, la défense d'abord, le reste ensuite. 

De Maurice Richard à Sidney Crosby en passant par Mario Lemieux et Wayne Gretzky, le mode d'emploi a fait ses preuves plus d'une fois. 

Si cette vieille formule tient toujours la route, les équipes championnes des dernières années l'ont sensiblement modifiée. Avec succès, d'ailleurs. 

Qui suis-je ? 

* Sidney Crosby avait trois ans lorsque j'ai fait mes débuts dans la LNH. 

* Ma longue crinière a déjà fait autant jaser que mes feintes. 

* Je suis à la recherche d'un job. 

Si vous n'avez pas déjà reconnu Jaromir Jagr, c'est la preuve que vous n'êtes pas encore branchés sur la planète hockey. 

Tout le monde savait que Bryan Murray était malade. Mais chaque fois que l'oeil de la caméra le surprenait dans sa loge au cours d'un match des Sénateurs d'Ottawa, on s'étonnait de voir un homme encore bien droit et en assez bonne forme. « Un battant ... » qu'on se disait à tout coup.

Or le battant a fini par perdre son long combat contre le cancer du côlon. Bryan Murray s'est battu jusqu'au bout. Le cancer finit trop souvent par gagner, mais Murray peut se vanter de l'avoir combattu pendant plus de trois ans. Le couteau entre les dents. 

Montréal célèbre son 375e anniversaire en grande pompe. Dans tous les domaines, sans exception, son album déborde de souvenirs aussi mémorables les uns que les autres. 

Le hockey y occupe évidemment une place de choix. Berceau de l'équipe de hockey la plus souvent couronnée de l'histoire de la LNH, Montréal a vibré bien fort au rythme des exploits de Maurice Richard, Jean Béliveau et 
Guy Lafleur, entre autres. 

Un mariage suivi d'un divorce.

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'Andrei Markov aura connu un été mouvementé. 

Très mouvementé même.

Son divorce avec les Canadiens de Montréal, jeudi, était écrit dans le ciel ou presque. 

Chère Coupe Stanley,

Si j'ai choisi de t'écrire, c'est tout simplement parce que nous n'avons pas souvent la chance de se croiser depuis quelques années.

À vrai dire, nous sommes quasiment devenus des étrangers. Nous te voyons juste à la télé.

Les temps ont changé.

Ils sont nombreux à s'étonner de voir que Andrei Markov, toujours considéré comme un défenseur de haut niveau, soit encore libre comme l'air. 

Et que Jaromir Jagr, malgré ses 45 ans, tarde à trouver preneur, lui qui continue effrontément de défier le poids des années. 

Mais de tous les joueurs autonomes de renom encore sur le marché, Thomas Vanek est probablement le plus attrayant. Le plus attrayant mais aussi celui qui, à tort ou à raison, fait le moins jaser. 

On a l'étrange impression qu'il a été oublié quelque part sur une tablette. 

La machine des Canadiens de Montréal a considérablement amplifié son moteur en obtenant Jonathan Drouin, mais elle a perdu une roue quand Alexander Radulov a signé avec les Stars de Dallas. 

Si l'arrivée du premier a fait le bonheur des fans de l'équipe, le départ du second en a vexé plusieurs. 

Cette fois, Marc Bergevin n'a surpris personne. 

En octroyant un prolongement de contrat de 84 millions $ pour huit ans à Carey Price, le directeur général des Canadiens de Montréal s'est procuré une assurance catastrophe.

Difficile de le blamer.

Après la débandade combien spectaculaire de son équipe survenue, il y a deux ans, suite à la blessure subie par son gardien-vedette, Bergevin était condamné à s'entendre avec Price. À n'importe quel prix. 

Si Marc Bergevin tient le volant à deux mains, bien peu de gens sont capables de prédire la destination finale des Canadiens de Montréal.

Ils s'en vont où au juste, les Canadiens ? 

Certains prétendent qu'ils foncent directement dans le mur, d'autres qu'ils sont sur le point d'emprunter un virage aussi spectaculaire qu'inattendu. 

Le suspense perdure. Et parce que Bergevin nous a souvent étonnés dans le passé, tout est possible.