Le défenseur des Otters d’Erie de la Ligue de hockey de l’Ontario Matthew Schaefer occupe le premier rang des meilleurs espoirs en vue du repêchage 2025 sur la liste de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains.
Le Bureau central a dévoilé ses classements des meilleurs patineurs et gardiens nord-américains et internationaux, mardi. L’ailier droit Victor Eklund, qui évolue avec Djurgarden dans la deuxième division en Suède, est considéré comme le meilleur espoir international.
Le top-5 des patineurs nord-américains est complété par le centre de Boston College James Hagens, le centre de Saginaw (OHL) Michael Misa, l’ailier droit de Brampton (OHL) Porter Martone et le centre de Brandon (WHL) Roger McQueen.
CLASSEMENTS COMPLETS: Patineurs nord-américains | Patineurs internationaux | Gardiens nord-américains | Gardiens internationaux
Trois joueurs de la Ligue de hockey junior Québec-Maritimes (LHJMQ) sont répertoriés parmi les 30 premiers patineurs nord-américains. Il s’agit des attaquants Caleb Desnoyers (Wildcats de Moncton) au septième rang, Justin Carbonneau (Armada de Blainville-Boisbriand) au 13e rang, et Bill Zonnon (Huskies de Rouyn-Noranda) au 29e rang.
« La cuvée du repêchage 2025 est remplie de talent et il n’y avait pas de consensus pour le premier choix au sein de notre groupe, mais à ce stade-ci, nous avons positionné Schaefer au sommet, devant Hagens et Misa, a expliqué Dan Marr, directeur du Bureau central. Il est le meilleur espoir disponible à sa position, et les résultats qu’il affiche, avec sa combinaison de vitesse, talent et habiletés, lui donnent l’ascendant pour le premier rang. Même si son jeu est encore en train de gagner en maturité, son style lui permettra de bien faire la transition vers la LNH quand il en aura l’occasion. »
Schaefer (6 pieds 2 pouces, 183 livres), le deuxième plus jeune joueur de la formation du Canada au Championnat mondial junior 2025 (CMJ), a obtenu la première place sur la liste malgré le fait qu’il a subi une fracture de la clavicule dans le deuxième match du tournoi, le 27 décembre. Il sera à l’écart pour les trois prochains mois.
« Ce sera une cuvée avec beaucoup de profondeur dans les trois premières rondes. C’est bien pour la LNH d’avoir un bassin d’espoirs avec autant de talent, a dit Marr. Les trois ou quatre premiers joueurs seront vraisemblablement interchangeables en fonction de la définition de chaque équipe de qui est le "meilleur joueur disponible". Les autres joueurs du top-10 seront ensuite difficiles à déloger, puis on retrouve un groupe homogène entre le 11e et le 24e ou 25e rang. Par la suite, on va retrouver jusqu'à la fin de la deuxième ronde ou presque des joueurs qui vont posséder des aptitudes ou des attributs qui peuvent faire d'eux de bons joueurs de la LNH. »
Schaefer est un des trois joueurs de l’histoire d’Erie à avoir été sélectionné par la concession au premier rang du repêchage de la OHL (2023), après Ryan O'Reilly (2007) et Connor McDavid (2012). Le jeune défenseur a inscrit 22 points (sept buts, 15 passes) et maintenu un différentiel de +21 en 17 matchs avec les Otters avant de prendre la direction du Mondial junior.
Hagens (5-10, 177) est un des cinq joueurs des rangs universitaires américains (NCAA) à faire partie des 32 premiers patineurs sur les listes de mi-saison du Bureau central.
« Hagens joue présentement comme un pro et il a été impressionnant à chaque niveau, mettant en vedette ses talents et ses habiletés dignes de la LNH, avec sa grande intelligence au jeu, a noté Marr. Sa vision, sa lecture du jeu et ses habiletés appartiennent à l’élite, et il exécute les jeux avec le calme d’un vétéran de la LNH. Il mérite d’être dans les conversations pour le premier choix au total. »
Hagens occupe le troisième rang avec 20 points (cinq buts, 15 passes) en 18 matchs à Boston College, où il évolue avec le centre Gabriel Perreault (Rangers de New York) et l’ailier Ryan Leonard (Capitals de Washington). Le gaucher de 18 ans a amassé neuf points (cinq buts, quatre passes) en sept matchs pour aider les États-Unis à triompher dans une deuxième année de suite au CMJ.
Misa (6-1, 184) est à égalité au premier rang de la OHL avec 72 points (35 buts, 37 passes) en 37 matchs et il se classe cinquième au chapitre des mises en jeu (54,1%). Il a été nommé capitaine de Saginaw le 8 janvier.
« Misa est très talentueux et intelligent. Il est un champion de la Coupe Memorial et il fait tout ce que vous attendez de lui, tout en le faisant de la bonne façon, a dit Marr. Il est premier sur plusieurs listes, et il pourrait faire partie d’un groupe sélect incluant Eric Lindros et Patrick Kane s’il continue de maintenir son rythme de but par match à son année d’admissibilité au repêchage. »
Misa, qui aura 18 ans le 16 février, est un des huit joueurs ayant obtenu le statut de joueur exceptionnel par Hockey Canada pour jouer dans la OHL à l’âge de 15 ans. Le centre gaucher succède à McDavid, John Tavares, Aaron Ekblad, Shane Wright, Connor Bedard, Joe Veleno et Sean Day.
Martone (6-3, 208), le capitaine de Brampton, est sixième dans la OHL avec 62 points (22 buts, 40 passes) en 30 parties. Il a représenté le Canada au CMJ, marquant un but en trois matchs en obtenant un temps de glace moyen de 11:17.
McQueen (6-5, 197) est aux prises avec une blessure au bas du corps et il ne devrait pas pouvoir revenir au jeu avant février. Le droitier de 18 ans a inscrit 11 points, dont huit buts, en huit matchs avec les Wheat Kings cette saison. Il avait raté 15 parties en raison d’une blessure au dos en 2023-24.
« McQueen est la variable inconnue pour le moment, mais quand il est en santé, il possède tous les atouts pour être un candidat au premier choix total, a soulevé Marr. C’est un centre hautement talentueux et intelligent qui peut faire la différence et laisser sa marque à chaque présence sur la glace. »
Eklund (5-11, 161) a amassé six points (deux buts, quatre passes) en sept matchs avec la Suède au CMJ. L’attaquant de 18 ans totalise 15 points (huit buts, sept passes) en 24 rencontres avec Djurgarden cette saison.
« Eklund a connu un bon automne dans l’Allsvenskan et il a bien joué au Mondial junior, a observé Jukka-Pekka Vuorinen, le directeur du Bureau central de dépistage européen de la LNH. C’est un joueur actif et alerte qui joue avec confiance et intensité. Il est robuste en échec avant et il possède une accélération exceptionnelle qu’il utilise à chaque présence sur la patinoire. »
Le centre Anton Frondell (6-1, 198) de Djurgarden, le centre Ivan Ryabkin (5-11, 201) de Muskegon, dans la USHL, le centre Milton Gastrin (6-0, 185) de Modo Jr, dans la ligue junior suédoise, et l’ailier gauche Vojtech Cihar (6-0, 175) de Karlovy, dans la meilleure ligue professionnelle de Tchéquie, complètent le top-5 pour les patineurs internationaux.
Joshua Ravensbergen (6-5, 190) de Prince Georges (WHL) est le gardien nord-américain le mieux classé sur la liste du Bureau central. Il montre une fiche de 20-6-4 avec une moyenne de buts alloués de 3,01 et un pourcentage d’arrêts de ,901 en 30 matchs cette saison.
Le gardien international Pyotr Andreyanov (6-0, 207) du CSKA, dans la ligue junior russe, occupe le premier rang chez les gardiens internationaux. Le jeune homme de 17 ans affiche un dossier de 16-3-0 avec deux blanchissages, une moyenne de 1,70 et un taux d’efficacité de ,943 en 23 rencontres.
À noter que Petteri Rimpinen (6-0, 176) du club de K-Espoo, dans la Liiga, est celui qui a hérité du titre de meilleur gardien lors du plus récent CMJ après qu’il eut aidé la Finlande à remporter la médaille d’argent. Il a maintenu une moyenne de 2,34 et un pourcentage d’arrêts de ,933 en sept matchs dans le tournoi.
Rimpinen avait été ignoré à sa première année d’admissibilité au repêchage, en 2024. Il affiche présentement un dossier 11-5-7 (2,24 - ,916 – 1 BL.) en 24 matchs dans la Liiga.
« Nous avons tous vu à quel point Rimpinen a été bon au Mondial junior, comme il l’est avec son équipe depuis le début de la saison, mais nous avons décidé d’y aller avec les gardiens nés en 2007 (Andreyanov, Love Harenstam, Semyon Frolov) pour le top-3 de la liste de mi-saison », a dit Vuorinen.