Sabres: Au moins deux semaines sans Mittelstadt et Jokiharju

BUFFALO -Casey Mittelstadt et Henri Jokiharju seront tous deux absents pendant au moins deux semaines pour les Sabres de Buffalo, a révélé l'entraîneur Don Granato vendredi.

Mittelstadt a subi une blessure au haut du corps en deuxième période du match d'ouverture des Sabres, remporté 5-1 contre les Canadiens de Montréal, jeudi. Jokiharju a été blessé au bas du corps en première période, mais a disputé le reste de la rencontre, et a été utilisé pendant 16:39.
« Ils vont tous deux être absents pendant au moins deux semaines, alors ce ne sont pas des absences à court terme, et nos médecins vont les évaluer, a expliqué Granato. Il se pourrait qu'ils s'absentent pendant deux semaines, mais ça pourrait aussi être un peu plus long. Il est trop tôt pour s'avancer dans un cas comme dans l'autre. »
Mittelstadt, qui a inscrit neuf de ses dix buts la saison dernière après l'arrivée de Granato derrière le banc en remplacement de Ralph Krueger le 17 mars, a amorcé la saison à titre de premier centre de Buffalo. Jokiharju a formé un premier duo fiable en compagnie de Rasmus Dahlin depuis que les deux joueurs ont été réunis très tôt au camp d'entraînement.

« Ce sont de lourdes pertes, a reconnu Granato. "Joki" a été jumelé à "Dahls" et ils ont accompli du très bon travail, tandis que "Mittsy" était notre centre numéro un. Je suis donc très déçu pour ces deux joueurs, parce qu'ils étaient prêts à amorcer la saison, qu'ils étaient en grande forme et qu'ils ont connu un très bon camp. C'est dommage qu'ils se soient blessés dès le départ. »
Le premier centre des Sabres était Jack Eichel, qui s'est fait retirer son titre de capitaine de Buffalo en plus d'être placé sur la liste des blessés le 23 septembre en raison d'une blessure au cou. Eichel a échoué à ses examens médicaux au camp d'entraînement en raison d'une hernie discale dans son cou, et il a indiqué sa préférence pour une intervention pour remplacer son disque par un disque artificiel. Les Sabres ont toutefois fait savoir que leurs médecins n'étaient pas à l'aise avec cette intervention qui n'a jamais été pratiquée sur un joueur de la LNH, et qu'ils privilégiaient une approche basée sur le repos et la réadaptation.
Dylan Cozens obtiendra la chance d'évoluer sur le premier trio, lui qui a évolué entre Jeff Skinner et Vinnie Hinostroza à l'entraînement vendredi.
« Ça veut évidemment dire que je dois hausser mon jeu d'un cran, a noté Cozens. Je suis prêt à le faire, je veux qu'on me confie autant de responsabilités que je peux en prendre pour aider cette équipe à gagner. Je veux profiter du momentum de notre victoire. »
Selon Granato, l'attaquant de 20 ans est prêt à relever ce défi.
« Il a pris de la maturité devant nos yeux, a affirmé Granato. Il s'attarde davantage aux détails et joue avec plus d'intensité. Il a élevé son jeu et son intensité d'un cran. Nous le voyons même à l'entraînement. Bien souvent, il faut voir ce genre de choses à l'entraînement avant que ça se transpose dans un match. Il prend l'entraînement beaucoup plus au sérieux, et c'est un bon signe. »
Buffalo sera l'hôte des Coyotes de l'Arizona samedi (13 h (HE); NHLN, SN, MSG-B, BSAZ, ESPN+, NHL LIVE).