Retour au jeu : MacKinnon voit grand pour l'Avalanche

Bienvenue dans la section Retour au jeu. La LNH a annoncé son plan de reprise des activités mardi, alors qu'une ronde de qualification et un tournoi à la ronde qui incluront 24 équipes auront lieu dans deux villes hôtesses avant le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Aucune date n'est fixée pour le moment.

Voici les nouvelles relatives au Retour au jeu de la journée de jeudi:

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Avalanche du Colorado

Nathan MacKinnon a affirmé que pour la première fois depuis le début de sa carrière, il avait le sentiment que l'Avalanche du Colorado était un aspirant légitime à la Coupe Stanley.

« C'est vraiment la première année que j'ai le sentiment que nous pouvons gagner », a confié MacKinnon au réseau TSN dans le cadre de commentaires publiés mercredi. « Au cours des six premières années de ma carrière, l'objectif était simplement de participer aux [séries éliminatoires de la Coupe Stanley]. Ce sera la quatrième fois que je serai du tournoi printanier, mais c'est la première fois que je pense que nous pouvons vraiment tout rafler. »

Le Colorado (42-20-8, pourcentage de points de ,657) a terminé au deuxième rang de l'Association de l'Ouest et va prendre part au tournoi à la ronde dans le cadre du plan de reprise des activités de la LNH annoncé mardi.

L'Avalanche, les Blues de St. Louis, les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas vont s'affronter une fois chacun afin de déterminer les quatre premières positions de l'Association de l'Ouest en vue des séries éliminatoires.

« C'est fantastique de pouvoir jouer des matchs avec un véritable enjeu contre les meilleures équipes de l'Ouest afin de déterminer notre position », a mentionné MacKinnon, dans un épisode du "Dreger Café". « [...] Je suis d'avis qu'ils ont trouvé une très bonne formule. Il n'y a pas de solution parfaite, alors tout le monde a dû faire preuve de créativité, et ça semble être un bon premier pas. »

Cette saison, MacKinnon a terminé au cinquième rang de la LNH avec 93 points (35 buts, 58 passes) en 69 matchs. Il a terminé au deuxième rang derrière l'attaquant des Oilers d'Edmonton Leon Draisaitl dans un sondage du LNH.com afin de déterminer qui devrait remporter le trophée Hart à titre de joueur le plus utile de la LNH.

L'adversaire du Colorado en première ronde des séries éliminatoires sera déterminé par les résultats du tournoi à la ronde et de la ronde de qualification. La date de début et les villes où se déroulera cette reprise n'ont pas encore été annoncées.

« Je veux simplement jouer. Je veux une chance de gagner, a ajouté MacKinnon. Je crois que c'est ce que tout le monde veut. »

• Mike Battaglino, journaliste NHL.com

Coyotes de l'Arizona

Conor Garland et Jakob Chychrun devraient être prêts lorsque les Coyotes de l'Arizona affronteront les Predators de Nashville lors de la ronde de qualification de l'Association de l'Ouest, a déclaré le directeur général John Chayka mercredi.

Garland, un attaquant, a subi une blessure au bas du corps et son dernier match, un revers de 3-2 contre les Flames de Calgary au Scotiabank Saddledome, remonte au 6 mars. La saison régulière 2019-20 de la LNH a été mise en pause six jours plus tard en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Chychrun, un défenseur, a raté sept rencontres en raison d'une blessure à la hanche.

Le gardien Darcy Kuemper a eu plus de temps pour se remettre d'une blessure au bas du corps, qui l'a contraint à rater deux mois d'activités. Il est revenu au jeu le 25 février et a obtenu le départ dans trois parties consécutives entre les 4 et 9 mars.

« La bonne nouvelle dans tout ça, c'est que la plupart des équipes reviendront au jeu avec une formation complète et en santé, a affirmé Chayka. Darcy a eu la chance de faire sa réadaptation et d'être à 100 pour cent. Conor Garland aurait eu de la difficulté à revenir avant la fin de la saison. [Chychrun] a eu le temps de se rétablir.

« C'est intrigant de voir ce que ça pourrait donner en repartant à neuf avec une formation presque complètement en santé. Ça pourrait nous aider. »

- Alan Robinson, correspondant indépendant NHL.com

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Bruins de Boston

Cam Neely a dit avoir bon espoir que les Bruins de Boston pourront reprendre là où ils ont laissé après avoir été la meilleure équipe en saison régulière.

« Je pense que nos joueurs savent que nous avions une chance légitime d'aller loin en séries », a dit le président des Bruins, mercredi. « Évidemment, notre objectif est toujours de remporter la Coupe Stanley. Ça ne changera pas. De ce que j'ai pu comprendre en parlant à certains joueurs, ils sont fébriles et ont hâte de recommencer. »

Les Bruins ont gagné 16 de leurs 20 dernières rencontres avant que la saison de la LNH soit mise en pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Boston, qui a perdu le match no 7 de la Finale de la Coupe Stanley à domicile contre les Blues de St. Louis la saison dernière, a maintenu un dossier de 44-14-12 et a cumulé le plus haut total de points (100) et le pourcentage de victoires le plus élevé (,714) dans la Ligue.

- Amalie Benjamin, journaliste NHL.com

Panthers de la Floride

Les espoirs Henrik Borgstrom (bas du corps) et Owen Tippett (haut du corps) sont à nouveau en santé après avoir subi des blessures avant la pause de la saison de la LNH, et le directeur général Dale Tallon a indiqué que les deux seraient rappelés lors du retour au jeu de la LNH.

« Nous voulons les amener avec nous afin qu'ils puissent être évalués par notre personnel afin de voir quel est leur statut pour le futur, a indiqué Tallon, jeudi. Mais ce qu'on sait, c'est que les deux sont prêts et ils seront de bons ajouts pour notre équipe. »

Borgstrom, 22 ans, a amassé 23 points, dont 11 buts, en 49 matchs dans la Ligue américaine de hockey avec les Thunderbirds de Springfield, alors que Tippett, 21 ans, en a obtenu 40, dont 19 buts, en 46 rencontres. Tallon a aussi indiqué que le défenseur Brady Keeper, 23 ans, pourrait être rappelé. Il a récolté 18 points en 61 parties cette année à Springfield.

« Tu ne veux pas rappeler trop de joueurs, puisque ça risque de nuire à la fluidité de tes entraînements et de ton groupe, mais je suis certain que nous pouvons avoir certains de nos espoirs avec nous », a conclu Tallon.

-Tracey Myers, journaliste NHL.com

Rangers de New York

Henrik Lundqvist aura la chance de regagner son poste de partant des Rangers de New York lorsque se mettra en branle le camp d'entraînement de l'équipe lors du retour au jeu de la LNH.

Lundqvist n'a obtenu que quatre des 30 derniers départs de l'équipe, à partir du 4 janvier, jusqu'au moment où la saison a été mise en pause. Alexandar Georgiev a amorcé 14 rencontres alors qu'Igor Shesterkin a obtenu 12 départs.

« Je sais que nous allons avoir trois gars (Georgiev, Shesterkin et Lundqvist) avec nous et ils ont tous très hâte », a indiqué le président des Rangers John Davidson, jeudi. « Je sais que Hank est sur la glace. Au final, ce sera la décision de l'entraîneur. J'imagine qu'il va regarder ce qui se passe lors du camp. Ce sera une lutte pour le poste. »

Les succès de Lundqvist contre les Hurricanes de la Caroline, l'adversaire des Rangers lors de la ronde de qualification de l'Association de l'Est, pourraient l'avantager en vue du camp d'entraînement, qui pourrait s'amorcer en juillet.

Le gardien suédois a compilé une fiche de 3-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,33 et un pourcentage d'arrêts de ,947 face aux Hurricanes cette saison, dont une performance de 45 arrêts le 7 novembre au PNC Arena dans un gain de 4-2.

« Il n'y a pas de doute qu'il a volé ce match à Raleigh, a souligné Davidson. Il a été incroyable. C'est son meilleur match de la saison. »

En carrière contre les Hurricanes, Lundqvist a compilé une fiche de 33-12-1 avec une moyenne de 2,00 et un pourcentage d'arrêts de ,934.

Cependant, Shesterkin s'est rapidement emparé du poste de gardien numéro un après son rappel de Hartford dans la Ligue américaine, le 6 janvier.

La recrue de 24 ans a compilé un dossier de 10-2-0 avec une m.b.a. de 2,52 et un pourcentage d'arrêts de 932 en 12 départs, dont un gain de 5-2 lors du dernier match des Rangers contre les Hurricanes le 21 février. Il aurait joué encore plus s'il n'avait pas subi une blessure à une côte dans un accident de la route le 23 février.

Quant à Georgiev, sa fiche a été de 17-14-2 cette saison avec une m.b.a. de 3,04 et un pourcentage d'arrêts de ,910 cette saison, mais il n'a pas affronté les Hurricanes.

Jets de Winnipeg

Les Jets de Winnipeg ne savent pas encore si Bryan Little sera en mesure de jouer lorsqu'ils affronteront les Flames de Calgary lors de la ronde qualificative de l'Association de l'Ouest.

Le joueur de centre a raté 54 matchs cette saison en raison de blessures et il n'a pas patiné depuis qu'il a reçu un lancer sur le côté gauche de sa tête le 5 novembre. Little avait recommencé à s'entraîner avec ses coéquipiers en janvier, mais il a dû être opéré afin de réparer un tympan perforé dans son oreille, tôt en février, et il ne devait plus rejouer cette saison.

« Je ne dirai pas qu'il n'a aucune chance de jouer, mais je ne dirai pas non plus qu'il va jouer », a expliqué le directeur général Kevin Cheveldayoff, mercredi. Il avait un protocole à suivre avec des rendez-vous médicaux plus tard cet été et nous allons suivre cette façon de faire. Donc, en ne sachant pas exactement quand [le jeu reprendra], je ne peux pas donner une réponse précise sur le statut de Bryan. »

Cheveldayoff a aussi indiqué que les défenseurs Luca Sbisa et Sami Niku, qui étaient blessés lorsque la saison de la LNH a été mise en pause en raison de la COVID-19, seront disponibles lors du retour au jeu.

Sbisa avait raté 11 matchs avant la pause, victime d'une blessure au haut du corps, lui qui avait amassé 10 points en 44 parties cette saison.

Niku a, quant à lui, été absent pendant 10 parties avant la pause en raison d'une blessure au bas du corps. Il a amassé cinq passes en 17 rencontres cette saison.

Hurricanes de la Caroline

Le directeur général des Hurricanes de la Caroline Don Waddell a indiqué mercredi que Dougie Hamilton sera de la partie lorsque l'équipe participera à la ronde de qualification de l'Association de l'Est.

Le défenseur a subi une fracture du péroné gauche lors d'un match contre les Blue Jackets de Columbus le 16 janvier et il devait rater le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley si elles s'étaient amorcées à la date prévue.

Hamilton a poursuivi sa réhabilitation à Raleigh, avec la permission de patiner, en Caroline du Nord, et il est maintenant en pleine santé.

Hamilton connaissait une excellente saison, lui qui occupait le quatrième rang des pointeurs de la LNH chez les défenseurs avec 40 points, dont 14 buts, en 47 matchs lorsqu'il s'est blessé.

« C'est dommage, parce que Dougie jouait son meilleur hockey depuis qu'il était en Caroline lorsqu'il s'est blessé, a souligné le capitaine Jordan Staal. Mais nous allons maintenant avoir un grand défenseur capable de marquer des buts et qui peut diriger notre jeu de puissance. »

Waddell a aussi indiqué que le gardien James Reimer et le défenseur Sami Vatanen sont aussi en pleine santé. Vatanen était blessé au bas du corps lorsqu'il a été acquis des Devils du New Jersey par les Hurricanes le 24 février. Reimer avait été blessé au bas du corps dans un match contre les Maple Leafs de Toronto le 22 février.

Le défenseur Brett Pesce, qui se remet d'une opération à l'épaule droite subie le 5 mars, est le seul joueur des Hurricanes qui n'est pas encore en santé.

Islanders de New York

Le directeur général Lou Lamoriello a confirmé qu'Adam Pelech sera en mesure d'être de l'action pour les Islanders de New York contre les Panthers de la Floride lors de la ronde de qualification.

Le défenseur avait subi une blessure au tendon d'Achille le 2 janvier et devait rater le reste de la saison. Une période de quatre mois était nécessaire afin de se remettre.

« Il est en santé et il se sent très bien. Il est prêt à jouer, a affirmé Lamoriello. Adam était en réadaptation physique depuis qu'il a subi sa blessure et il a obtenu l'aval pour participer au camp d'entraînement lorsque celui-ci s'amorcera. »

Pelech était le deuxième défenseur le plus utilisé en moyenne chez les Islanders (21:08), dont 2:47 en désavantage numérique, avant de se blesser.

Canucks de Vancouver

Micheal Ferland et Josh Leivo pourraient être en mesure de jouer lorsque les Canucks de Vancouver affronteront le Wild du Minnesota lors de la ronde de qualification de l'Association de l'Ouest, a indiqué le directeur général Jim Benning, mercredi.

Ferland devait rater le reste de la saison en raison de symptômes récurrents d'une commotion cérébrale qui l'ont limité à seulement 14 matchs cette saison. Leivo s'était fracturé la rotule contre les Golden Knights de Vegas le 19 décembre.

« Nous avons eu des rapports positifs pour les deux, a dit Benning à propos des deux attaquants. Les deux sont actuellement en réadaptation physique afin de revenir au jeu. Nous allons prendre une décision s'ils sont prêts quand nous nous approcherons d'un retour du jeu.

Quant au gardien Jacob Markstrom et le défenseur Chris Tanev, qui étaient sur la liste des blessés lors de la pause de la saison, ils ont obtenu leur approbation pour revenir au jeu en avril.

Oilers d'Edmonton

Mike Green et Joakim Nygard devraient être de la formation des Oilers d'Edmonton lorsqu'ils affronteront les Blackhawks de Chicago lors de la ronde de qualification.

« Je m'attends à ce que les deux soient en santé », a souligné le directeur général Ken Holland. Nygard, on s'attendait à ce qu'il soit en mesure de jouer avant la fin de la saison, au début du mois d'avril. C'est la même chose pour Mike Green. »

Nygard, un attaquant, a raté les 22 derniers matchs de la saison avec une blessure à la main subie le 29 janvier. Green, que les Oilers ont acquis des Red Wings de Detroit à la date limite des transactions, avait été blessé au genou le 26 février. Le défenseur avait raté sept parties des Oilers avant que la saison ne soit mise en pause en raison de la COVID-19.