Retour frisquet au Centre Bell

MONTRÉAL- Le retour des Canadiens de Montréal à la maison n'a pas eu l'effet escompté, jeudi. Les Rangers de New York ont étiré leur calvaire en leur infligeant un septième revers en succession, en l'emportant 4-1 au Centre Bell.

Chris Kreider, son 18e de la saison, Braden Schneider et Filip Chytil ont déjoué Jake Allen dans le camp des Rangers (22-12-6). Chytil a complété dans un filet abandonné.
Du côté du Tricolore (15-21-3), Joel Armia a privé le vétéran gardien réserviste Jaroslav Halak d'un 53e jeu blanc dans la LNH.
Allen a terminé la soirée avec 27 arrêts et Halak avec 17 tirs repoussés.
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« Nous n'avons pas gagné le match, mais nous nous sommes retrouvés un petit peu comme équipe », a affirmé l'entraîneur Martin St-Louis. « Nous nous étions perdus comme équipe au cours du voyage. C'est un bon signe pour la suite des choses. »
Les Canadiens sont de retour en action à domicile, samedi (19h HE; TVAS, CITY, SNE, BSMW). Les Blues de St. Louis seront les visiteurs.
Guhle : ce sera long
Contrairement à ce qu'elle avait annoncé, l'équipe n'a pas dressé de bilan de santé des joueurs blessés au terme de la soirée. Elle devrait maintenant le faire au plus tard vendredi matin.
St-Louis a néanmoins reconnu qu'il est prêt à se passer des services du défenseur recrue Kaiden Guhle pour une longue période. On a vu Guhle se déplacer avec une attelle à la jambe gauche, après la rencontre.
Guhle s'est blessé au cours du match contre les Panthers de la Floride, la semaine dernière.
« Nous ne savons pas encore pendant combien de temps il devra s'absenter, mais nous sommes prêts à faire un bon bout de chemin sans lui », a acquiescé St-Louis.
Frisquet retour
Pour un premier match au Centre Bell depuis le 17 décembre, les retrouvailles entre le CH et ses partisans ont été plutôt frisquettes.
Le jeu a été fort décousu de part et d'autre, en première période. Les visiteurs n'ont mis Allen à l'épreuve que quelques fois, avant que le CH n'obtienne son premier lancer cadré de la soirée, celui d'Evgenii Dadonov à 16 :53.
À la fin de l'engagement, les Rangers avaient l'avantage 6-4 dans la colonne des lancers.
« J'ai été content de notre première période parce que nous avons mis l'accent sur les aspects dont nous avions beaucoup parlé en matinée, c'est-à-dire notre jeu défensif », a relevé l'entraîneur. Nous n'avons pas donné beaucoup de chances de marquer aux Rangers, même pendant tout le match. C'est une grosse amélioration par rapport à nos précédentes rencontres. »
'Slaf' gaffe
Le jeu du chat et de la souris s'est poursuivi en deuxième période.
Le CH s'est vu offrir une première attaque massive, à 5:57. Au lieu de saisir l'occasion pour se donner du rythme, il a vu les Rangers ouvrir le score, à 7:47.
Kreider a intercepté la passe molle que Juraj Slafkovsky destinait à Arber Xhekaj à la ligne bleue adverse. Kreider a filé seul vers Allen qu'il a déjoué à l'aide d'un lancer des poignets.
« Vous souhaiteriez toujours ravoir la chance de vous reprendre, plus les jeux sont coûteux, a souligné St-Louis. Il y repensera possiblement en allant au lit ce soir. Quand je le croiserai demain, je le saluerai comme d'habitude. Nous aurons une petite discussion et il se remettra au travail. »

Les Canadiens ont failli par la suite créer l'égalité, mais le tir de Jonathan Drouin a fait résonner le poteau derrière Halak.
Quelques instants plus tard, à 12:28, Schneider faisait mouche à l'aide d'un long tir en provenance de la ligne bleue. La rondelle a échappé à la vigilance d'Allen.
« Celui-là, je m'en veux, a admis Allen. J'aurais dû faire l'arrêt. J'ai perdu la rondelle de vue et elle a dévié sur mon masque. »
Cinquante-neuf secondes d'action plus tard, à 13:27, Chytil surprenait Allen avec un autre lancer de loin.
C'était déjà le début de la fin.
Armia n'a fait que créer l'illusion à 14 :46, en y allant avec son premier de la campagne.
« Une défaite reste une défaite, mais nous avons joué avec plus d'intensité, a conclu Allen. L'exécution a été meilleure et les passes étaient plus vives. C'est un pas dans la bonne voie. »
Suzuki au Match des étoiles
La bonne saison de Nick Suzuki n'est pas passée sous silence. Le meneur offensif des Canadiens sera le représentant de l'équipe pour une deuxième saison de suite au Match des étoiles de la LNH.
« C'est assurément un honneur pour moi de retourner au Match des étoiles. Je suis très heureux, mais d'ici là, je porte toute ma concentration sur le rendement de l'équipe. Le moment venu, j'en profiterai pleinement », a réagi le principal intéressé.
Suzuki a récolté 32 points en 39 matchs cette saison et est en voie de battre un record personnel à ce chapitre.