Le capitaine des Golden Knights de Vegas a couronné une superbe remontée des siens en touchant la cible à 50 secondes du début de la prolongation pour leur procurer une victoire de 3-2 face à l'Avalanche du Colorado, mardi.
Stone est parvenu à s'échapper et a battu Philipp Grubauer d'un tir précis du côté de la mitaine pour récolter le premier but gagnant de sa carrière en supplémentaire en séries éliminatoires.
« C'était du Mark Stone tout craché, a fait valoir son entraîneur Peter DeBoer. Il a bloqué un tir quelques secondes avant d'obtenir son échappée. S'il y a une séquence qui peut le définir comme joueur, c'est celle-là. Il est prêt à faire le sale boulot dans notre territoire et il peut réussir les gros jeux offensifs comme celui-ci. »
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Grâce à ce but, les Golden Knights auront l'occasion d'obtenir leur billet pour la demi-finale face aux Canadiens de Montréal à l'occasion du sixième match de la série, jeudi au T-Mobile Arena de Vegas (21h HE; TVAS, CBC, SN).
Dire que tout allait si bien pour l'Avalanche. Elle dominait largement le jeu sous toutes ses facettes - sans aucune exception - et avait réussi à se forger une avance de 2-0 contre des Golden Knights qui n'avaient encore donné aucun signe de vie.
Brandon Saad, avec son septième but en huit matchs, et Joonas Donskoi avaient permis aux locaux de rentrer au vestiaire après 40 minutes avec une priorité de deux buts plutôt confortable, compte tenu de la prestation plutôt tranquille des hommes de DeBoer.
Si le match n'avait duré que 40 minutes, on aurait pu parler d'une leçon de hockey. Il y avait toutefois une troisième période à disputer. Et c'est là que les choses se sont gâtées.
Alex Tuch a réduit l'écart à un petit but à 63 secondes du début de l'engagement avant de voir Jonathan Marchessault inscrire son cinquième but en trois matchs, trois minutes plus tard, en complétant un bel échange avec William Karlsson. Juste comme ça, tout le travail des locaux était à recommencer.
« Ils ont été la meilleure équipe en deuxième, a concédé l'attaquant québécois. Mais nous sommes résilients et nous ne reculons devant rien. Nous savions qu'en sortant en force en troisième, nous aurions une chance de gagner. Les bonnes équipes trouvent des façons de le faire. »
Le but de Saad, inscrit avec deux secondes à faire en première - sur une gaffe de Marc-André Fleury - et celui de Donskoi, marqué grâce à un puissant tir sur réception dans les premières minutes de la période médiane, étaient de l'histoire ancienne. Tout comme le narratif du match à sens unique.