Les Jets au bord du précipice

Les Flames de Calgary ont enfoncé un autre clou dans le cercueil des Jets de Winnipeg en s'approchant à une victoire d'accéder aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mardi.

Mikael Backlund, Sean Monahan et Elias Lindholm ont tous les trois récolté un but et une aide pour guider la formation albertaine vers une victoire plutôt convaincante de 6-2.

Matthew Tkachuk, Milan Lucic et Johnny Gaudreau, dans un filet désert, ont aussi touché la cible pour les Flames, qui ont inscrit pas moins de trois buts avec l'avantage d'un homme après avoir été blanchis en six occasions lors du deuxième affrontement, lundi. Les ajustements avaient visiblement été apportés.

« Nos joueurs ont fait du bon travail pour mieux nous préparer, a fait valoir l'entraîneur Geoff Ward. Ils étaient plus rapides dans leurs décisions, ils étaient meilleurs dans les entrées de zone et nous avons mieux amorcé les jeux avec la rondelle.

« Nous nous sommes mis dans une position pour être en mesure de battre la pression de manière plus efficace qu'au dernier match. C'est juste un match, mais je pense que notre personnel et nos joueurs ont fait du bon travail au chapitre des ajustements. »

Les Jets feront face à l'élimination, jeudi, à l'occasion du quatrième match de la série.

Nikolaj Ehlers et Andrew Copp, en avantage numérique, ont assuré la réplique du côté de la troupe de Paul Maurice, qui n'a pu répéter ses exploits du deuxième match alors qu'elle était privée des services des attaquants vedettes Mark Scheifele et Patrik Laine pour la deuxième fois de suite.

Connor Hellebuyck a été malmené devant sa cage, et l'indiscipline de ses coéquipiers ne l'a assurément pas aidé. Le finaliste à l'obtention du trophée Vézina a cédé cinq fois sur 32 lancers, alors que la circulation s'est intensifiée devant son filet lors des quatre désavantages numériques qu'il a dû affronter.

De l'autre côté, Cam Talbot n'a pas eu à se surpasser, mais il a connu une bonne soirée de travail en effectuant 33 arrêts.

« Je n'ai pas eu à faire de gros arrêts parce que les gars ont fait du travail incroyable devant moi et m'ont donné une chance de voir la rondelle, a commenté l'homme masqué. Ils ont dégagé les retours rapidement. Nous savions que nous devions sortir en force ce soir, et c'est exactement ce que nous avons fait. »

Les Flames ont ouvert les valves en deuxième période alors qu'ils l'ont déjoué trois fois en l'espace de 7:11. Ç'aurait pu être encore pire si ce n'avait été de la contestation réussie de Maurice, qui a privé Lucic d'un but puisqu'on a jugé que Dillon Dube avait causé de l'obstruction sur le gardien.

« Je crois que nous avons franchi un grand pas en deuxième, nous nous sommes élevés au-dessus d'eux, a lancé Backlund. Nous avons été bons pour envoyer la rondelle en profondeur et pour établir notre jeu en attaque. C'est ce qui nous manquait au dernier match. »

Du hockey de séries

Comme si ce duel n'était pas déjà assez physique et coûteux au chapitre du personnel, le troisième affrontement a fait de nouvelles victimes, encore une fois en majorité chez les Jets.

Le défenseur Tucker Poolman a quitté momentanément le match après avoir reçu une rondelle directement au visage tandis que l'attaquant québécois Mathieu Perreault a dû quitter la rencontre après avoir été lourdement frappé par Sam Bennett en fin de deuxième période.

« Nous avons été beaucoup plus physiques ce soir, a analysé Tkachuk. Chaque fois que nous avions la chance de terminer nos mises en échec, que ce soit un attaquant ou un défenseur, nous le faisions. Nous avons limité leur vitesse en zone neutre et nous ne leur avons presque rien donné. »

Les Flames ont été écorchés à quelques occasions, dont lorsque Monahan a été ébranlé après un contact, mais il n'y a que Derek Forbort qui gardera des signes visibles de cette dure rencontre. Le défenseur a lui aussi retraité au vestiaire le visage en sang en raison d'une rondelle déviée à la dernière minute.