L'énigme des Flames résolue
Toffoli dirige l'attaque avec ses 20e et 21e filets et les Canadiens l'emportent 2-1 au Centre Bell
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Tyler Toffoli a dirigé l'attaque avec ses 20e et 21e buts de la saison et Jake Allen a bloqué 28 lancers afin de permettre aux Canadiens (19-13-9, 47 points) de refouler les Flames (19-22-3, 41 points) à six points d'eux au classement de la section Nord Scotia, tout en ayant trois matchs en main.
« Nous savons exactement ce qui nous attend, a commenté Allen. Nous ne regardons pas derrière, mais plutôt les équipes que nous devons rattraper devant. Tous les matchs sont importants, peu importe les adversaires. C'est de cette façon que nous abordons la situation. »
Toffoli a mis fin à une disette de six matchs afin d'atteindre le plateau de la vingtaine de buts pour la cinquième fois en huit saisons dans la LNH. Nick Suzuki a récolté deux passes. L'autre membre du trio, Joel Armia, qui a récolté une passe, a offert une solide prestation.
Elias Lindholm, son 12e, a été le l'unique marqueur des Flames, qui ont reçu une performance de 18 arrêts de Jacob Markstrom.
« C'est toujours frustrant de perdre, mais ce l'est encore plus compte tenu de notre position au classement », a fait valoir l'attaquant Mikael Backlund. « Nous ne connaissons pas la saison que nous voulons, mais les choses s'améliorent. Ces matchs contre Montréal sont cruciaux, donc c'est très décevant. C'est une défaite difficile à avaler. »
Les Flames avaient remporté les quatre derniers matchs contre le Tricolore, incluant le premier de la courte série de deux, mercredi (4-1), ce qui avait ravivé leurs espoirs d'accéder au quatrième rang de la section.
Le CH est de retour en action dès samedi (16h HE; RDS, TSN2, TSN5, NHL.TV). Les Sénateurs d'Ottawa seront les visiteurs au Centre Bell.
Meilleur effort
Acharnés et méthodiques, les Flames ont repris là où ils avaient laissé deux jours plus tôt. Le CH avait toutefois relevé le niveau d'alerte, comme promis.
« C'était un peu mieux, mais pas parfait », a commenté l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. « Dernièrement, nous avons fait des cadeaux parce que nous voulions trop faire vite quand ce n'est pas nécessaire. Il faut trouver le juste milieu. Pour ça, il faut une bonne communication entre les défenseurs et les attaquants. »
De part et d'autre, on ne voulait pas accorder le premier but. Le jeu du chat et de la souris a été à l'honneur. Chacune des équipes - les Flames les premiers - a loupé une chance en supériorité numérique en première période.
« Les Flames sont coriaces en échec avant », a relevé le défenseur Shea Weber, qui était heureux de retrouver son comparse en défense Ben Chiarot. « Ils envoient souvent la rondelle profondément dans notre territoire et ils la pourchassent.
« Nous avons essayé de faire des ajustements pour ne pas rester coincés dans notre zone. Les attaquants nous ont été d'une aide précieuse. On a eu un bon exemple dès le début de match. La communication est un facteur important. »
Toffoli, « oublié » dans l'enclave
Les visiteurs ont finalement commis la première grosse bourde, passé la mi-chemin au deuxième tiers.
Toffoli a pu s'avancer sans coup férir directement dans l'enclave après avoir reçu la passe de Suzuki en provenance du coin. Toffoli a fait mouche du côté de la mitaine, haut, à 9:32.
À l'autre bout, peu de temps auparavant, Lindholm et Matthew Tkachuk avaient chacun manqué sur la même séquence une occasion de loger le disque dans l'ouverture béante.
Les Flames ont par la suite raté d'autres chances semblables. Ils ont entre autres fait résonner le poteau deux fois pendant un jeu de puissance.
Plus tard, Tkachuk a pu s'avancer du flanc gauche et, après avoir coupé devant le filet, il a tiré du revers sur l'extérieur du but.
Toffoli et Allen procurent un gain aux Canadiens
Avant la fin du deuxième vingt, Allen a frustré Johnny Gaudreau à l'aide d'un geste vif de la jambière gauche.
Après 40 minutes d'action, les visiteurs avaient l'avantage 21-14 dans les lancers.
Allen bien concentré
En troisième, les Flames ont pu obtenir le but égalisateur assez tôt, à 6:30. Lindholm a fendu l'air à la première tentative de lancer sur réception dans l'enclave. Il a tiré du revers à la seconde occasion. La rondelle a bifurqué sur le défenseur Chiarot, et dans le but.
« Je serai victime de buts bien pire que celui-là », a répondu Allen, en assurant qu'il ne s'était pas laissé abattre par cette malchance. « Vous regardez à travers la LNH, j'estime que 20 pour cent des buts sont marqués sur des déviations semblables. Vous obtiendrez des bonds favorables et défavorables. Ç'a été un bond défavorable. Nous en avions eu quelques-uns favorables auparavant, quand les Flames ont frappé quelques poteaux. »
Toffoli a rompu l'égalité à 15:45, en complétant la belle manœuvre d'Armia, qu'on avait initialement crédité du filet. Toffoli a redirigé la rondelle qu'Armia est allée récupérer dans le coin de la patinoire. Suzuki l'y avait projetée.
Pour une fois, le CH a ravi la victoire à un adversaire en fin de rencontre. Une victoire qu'il ne méritait peut-être pas nécessairement.
« Je ne dirais pas que nous avons volé le match », a estimé Ducharme, quand on lui a posé la question. « Nous voulions voir un plus grand sens de l'engagement des joueurs, et c'est ce que nous avons vu. Les Flames ont obtenu plusieurs tirs sur leurs deux supériorités numériques. Il y a des matchs que c'est nous qui frappons le poteau. Ce soir, ç'a été eux, mais nous acceptons la victoire. »
