Repêchage : L'intrigue s'amorcera dès le début avec Buffalo et Seattle
Power n'est pas assuré d'être le premier choix par les Sabres; le Kraken prêt à faire sa première sélection au deuxième échelon
© Mike Stobe/Getty Images
Owen Power, un défenseur de l'Université du Michigan, est classé au premier rang sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH, mais il n'y a aucune garantie qu'il sera la sélection des Sabres de Buffalo avec le tout premier choix, remporté lors de la loterie du Repêchage de la LNH le 2 juin.
Power a récolté 16 points (trois buts, 13 passes) et affiché un différentiel de plus-20 en 26 matchs à sa première saison dans la NCAA. Il était également le seul joueur admissible au repêchage dans la formation du Canada lors du Championnat du monde 2021 de la FIHG (CMH) en Lettonie, où il a obtenu trois aides et joué en moyenne 20:07 par rencontre. Le Michigan a vu 25 de ses joueurs être choisis en première ronde d'un repêchage, mais jamais au tout premier rang.
« Tous les jeunes joueurs veulent être sélectionnés au premier rang total si possible, tout le monde en rêve, a affirmé Power. Ce serait un immense honneur pour ma famille et moi, et nous serions très fébriles, mais ce n'est pas moi qui prends la décision. Si je ne suis pas choisi au premier échelon, ce n'est pas grave parce que tu dois quand même aller te prouver par la suite. »
Le repêchage se tiendra virtuellement pour une deuxième année de suite. Les rondes 2 à 7 auront lieu samedi (11 h HE; SN, SN NOW, NHLN).
Les Sabres, qui ont aussi fait l'acquisition du 14e choix au total dans une transaction avec les Flyers de Philadelphie vendredi, ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une 10e saison consécutive et ils ont terminé à égalité avec les Blue Jackets de Columbus au 28e rang au chapitre des buts marqués (134). Ils ont été à égalité avec les Sharks de San Jose pour le deuxième plus haut total de buts accordés (196).
« Ce qui est emballant, c'est qu'au début du repêchage, il y a plusieurs joueurs que nous aimons, donc nous continuons à analyser tout ça », a affirmé le directeur général de Buffalo Kevyn Adams, le 1er juillet. « J'adore le processus du repêchage. C'est intéressant pour moi. C'est très plaisant d'essayer de projeter et d'évaluer où ces jeunes joueurs de 18 ans en seront à l'âge de 23 ou 24 ans, et ce n'est pas une tâche facile à accomplir.
« Nous discuterons de ce qui est le mieux pour un joueur en particulier et pour notre organisation. Tu fais entrer tous ces éléments dans l'équation, et il y a tellement de facteurs dont il faut tenir compte. Ça peut être la maturité physique ou mentale, donc tu ne veux pas précipiter l'arrivée de personne dans la LNH. »
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Le Kraken de Seattle amorce ses activités dans la LNH la saison prochaine et aura le deuxième choix au total.
En raison de la pandémie du coronavirus, de nombreux joueurs ont dû changer leurs plans pour se faire voir par des recruteurs à leur saison d'admissibilité au repêchage, et c'est ce qui crée l'aspect imprévisible de l'encan de cette année. Les dépisteurs à travers la LNH ont en outre dû se tourner vers des moyens d'évaluation différents, en isolant certaines portions d'un match sur vidéo.
« Nous avons fait tous nos devoirs, surtout en regardant des vidéos », a expliqué le DG de Seattle Ron Francis. « Ce sera un repêchage extrêmement exigeant, c'est certain. Il y aura des joueurs, surtout ceux issus de la Ligue de hockey de l'Ontario, qui n'auront pas joué un match depuis mars dernier, donc tu n'as pas le choix de regarder des vidéos. Certains joueurs de cette ligue ont joué en Europe, donc tu dois évaluer le niveau de compétition auquel ils se sont mesurés. Tout le monde est dans le même bateau, mais nous n'avons pas la même base de données que les autres équipes. »
Les Ducks d'Anaheim ont le troisième choix, les Devils du New Jersey possèdent le premier de deux choix de première ronde au quatrième rang, tandis que les Blue Jackets de Columbus auront trois choix de premier tour, le premier au cinquième échelon.
Les patineurs nord-américains qui complètent le top-6 sont le joueur de centre Mason McTavish, de Peterborough (OHL), le centre Kent Johnson, de l'Université du Michigan, le défenseur Luke Hughes, de l'Équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP), l'attaquant Dylan Guenther, d'Edmonton dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), et le centre Matthew Beniers, du Michigan.
Jamais trois joueurs issus du même programme de la NCAA n'ont été sélectionnés en première ronde du même repêchage.
« Le deuxième rang sur notre liste des patineurs nord-américains n'a pas été facile à attribuer », a révélé Dan Marr, directeur du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il n'y avait pas de consensus entre les rangs 2 à 6, et tout le monde pourrait débattre en faveur de l'un ou l'autre de ces joueurs. Beniers pourrait être choisi au deuxième rang, et ça ne surprendrait personne. Ce sont des joueurs extrêmement talentueux, mais très différents en même temps, qui sont disponibles. Ils sont tous voués à une belle carrière dans la LNH. »
McTavish a récolté 11 points (neuf buts, deux passes) en 13 matchs, alors qu'il a été prêté à l'équipe d'Olten, dans la deuxième meilleure ligue professionnelle en Suisse. Il a également impressionné avec son jeu au Championnat du monde des moins de 18 ans 2021 de la FIHG, quand il a amassé 11 points (cinq buts, six aides) en sept rencontres pour conduire le Canada à la médaille d'or.
Johnson a excellé à l'aile gauche avec l'Université du Michigan, cette saison. Il a inscrit 27 points (neuf buts, 18 mentions d'aide) en 26 parties et a pris le premier rang parmi les joueurs de la NCAA admissibles au repêchage pour la première fois au chapitre des passes et des points.
Jamais une famille américaine n'a vu trois frères être choisis en première ronde au repêchage, mais Hughes devrait changer tout ça. Il est le jeune frère du défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes (septième au total, Repêchage 2018) et du centre des Devils du New Jersey Jack Hughes (premier, 2019). Il va évoluer avec l'Université du Michigan la saison prochaine. Il a amassé 34 points (six buts, 28 aides) en 38 matchs avec l'Équipe des moins de 18 ans du NTDP.
Guenther a amassé 24 points (12 buts, 12 mentions d'aide) en 12 rencontres avec Edmonton et il a été le meneur du Canada avec 34 tirs en sept parties au Championnat du monde des moins de 18 ans, où il a cumulé sept points (quatre buts, trois passes).
Beniers a obtenu 24 points (10 buts, 14 aides) en 24 matchs au Michigan. Il a aidé les États-Unis à gagner le Championnat mondial junior 2021 de la FIHG (CMJ) en tant que plus jeune joueur de la formation. Il était le seul joueur admissible au Repêchage à représenter les États-Unis au CMH.
William Eklund (5-10, 176), de Djurgarden dans la Ligue élite de la Suède (SHL), est classé au premier rang sur la liste finale des patineurs internationaux du Bureau central. L'attaquant a été nommé recrue de l'année dans la SHL et a remporté le prix de l'excellence E.J. McGuire. Il a surmonté de l'adversité cette saison en subissant une appendicectomie d'urgence et en étant déclaré positif à la COVID-19. Il a tout de même récolté 23 points (11 buts, 12 passes) et joué en moyenne 15:29 par rencontre en 40 parties.
« Il joue plus gros que son gabarit, il a un bon centre de gravité bas et il utilise son agilité pour gagner ses batailles et faire circuler la rondelle », a noté le vice-président du dépistage amateur des Devils Paul Castron.
Le défenseur Simon Edvinsson (classé deuxième sur la liste finale des patineurs internationaux) a joué en moyenne 5:48 par match en 10 rencontres avec Frolunda, dans la SHL, et il a inscrit quatre points (un but, trois aides) en sept parties pour aider la Suède à terminer au troisième rang lors du Championnat du monde des moins de 18 ans.
Jesper Wallstedt, de Lulea dans la SHL, est classé premier sur la liste finale des gardiens internationaux, et on s'attend à ce qu'il devienne le premier gardien suédois choisi en première ronde d'un repêchage.
Le meilleur gardien nord-américain est Sebastian Cossa, d'Edmonton dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL).
On n'a pas vu deux gardiens être sélectionnés en première ronde du même repêchage depuis 2012, quand Andrei Vasilevskiy avait été pris au 19e rang par le Lightning de Tampa Bay et que Malcolm Subban avait été le choix des Bruins de Boston au 24e échelon.
« Il y a de bonnes chances de voir Wallstedt et Cossa être choisis au premier tour, a dit Marr. Non seulement parce qu'ils sont les meilleurs à leur position, mais aussi parce qu'ils ont été constants au plus haut niveau, ce qui pourrait contribuer à ce qu'ils soient choisis en première ronde. »
