Tôt samedi, Vincent Trocheck a publié sur la plateforme Instagram une vieille photo, celle d’un jeune Vincent avec un jeune J.T., respectivement identifiés par les numéros 88 et 10.
« Allez les Rangers », a écrit Trocheck pour accompagner le cliché.
Vous comprendrez que le jeune J.T. sur la photo est J.T. Miller, la plus récente acquisition des Rangers de New York. Samedi, Miller retrouvait Trocheck pour son premier match avec les Blue Shirts depuis 2018.
« Il est mon meilleur ami, a dit Trocheck. C’est un rêve vieux d’il y a une dizaine d’années de faire équipe avec lui dans la LNH. Nous nous connaissons depuis que nous avons neuf ans, nous avons chacune une maison à Pittsburgh, très près l’une de l’autre. Nos enfants sont amis... »
Puis Trocheck a dû interrompre son élan, envahi par les émotions.
« Désolé, c’est gênant », a-t-il dit, la voix tremblotante. « Mais nous nous en parlions depuis toujours. Ça signifie beaucoup, pouvoir jouer avec son meilleur ami dans la LNH. »
Miller est arrivé à Boston vers 3 h HE samedi par un vol direct de Dallas, où les Canucks affrontaient les Stars vendredi. Au lieu d’être en action dans la métropole texane, Miller a appris qu’il rejoignait l’équipe qui l’a repêché au 15e rang au total lors du repêchage de 2011 et avec qui il a disputé ses six premières saisons dans la LNH.
Les Rangers l’ont rapatrié en retour de Filip Chytil, de Victor Mancini et d’un choix de premier tour au repêchage de 2025 – reporté en 2026 s’il est dans le top-13. En plus de Miller, les New-Yorkais ont reçu le défenseur Erik Brannstrom et l’espoir Jackson Dorrington dans l’échange.
Ce fut toute une journée pour Miller, qui a marqué deux buts en après-midi dans une défaite de 6-3 des Rangers contre les Bruins, le troisième revers d’affilée de sa nouvelle équipe.
« Je suis dans un étrange état présentement, mais je suis très emballé et très heureux d’être ici, a commenté le nouveau venu. C’était un match important pour l’équipe aujourd’hui, c’est ce que j’ai réalisé en arrivant ici. Nous nous sommes bien battus. »
Miller a très bien réussi son entrée en scène en créant l’égalité 1-1 à 10:55 du premier vingt à l’aide d’un tir de l’enclave, quelques secondes après un revirement provoqué par son ailier Artemi Panarin. Il s’agissait de son premier but dans l’uniforme des Rangers depuis le 25 février 2018, un jour avant que l’équipe l’échange au Lightning de Tampa Bay.
Le joueur de centre américain a mis beaucoup moins de temps avant d’inscrire un autre filet. Miller a redirigé sur réception la passe de Mika Zibanejad pour inscrire son deuxième but de la rencontre après seulement 35 secondes de jeu en troisième période.