Quand capitaine Marchand se lève

BOSTON – Quand Brad Marchand a marqué le but gagnant en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto samedi soir, un but qui a été inscrit avec huit secondes à jouer, il a levé les bras dans les airs et ses coéquipiers l’ont rejoint pour lancer les célébrations. 

Le capitaine des Bruins de Boston est sorti du cocon, l’air émotif, son gant couvrant son visage. 

Une journée plus tôt, la grand-mère maternelle de Marchand, Frances O’Leary, était décédée. Et voilà qu’il marquait le but gagnant le lendemain, mettant du même coup fin à une disette personnelle de huit matchs sans but. 

Il ne s’est pas arrêté là. 

Marchand a conclu le week-end en inscrivant trois autres buts, réussissant un tour du chapeau naturel contre les Blue Jackets de Columbus au TD Garden, dimanche. En fait, il comptait les trois buts de son équipe dans une victoire de 3-1. 

« Il est un vrai leader, a louangé le gardien Jeremy Swayman. Nous le savions tous depuis le début. Prendre ça sur son dos et ne pas considérer un 'non' comme réponse après une séquence de deux matchs en deux soirs – et trois en quatre –, c’est ce que font les leaders. Il va toujours se présenter aux bons moments. Il l’a fait toute sa carrière. C’est une soirée vraiment spéciale pour lui, et pour toute sa famille. »

Ce match se soldait par une troisième victoire de suite pour les Bruins, qui avaient auparavant encaissé trois revers consécutifs pour la première fois de la saison. Le dernier était justement contre les Blue Jackets, six jours plus tôt. 

« C’était vraiment comme s’il nous avait portés sur son dos et dit : “Je vais nous faire franchir le fil d’arrivée”, a imagé le défenseur Charlie McAvoy. Il en est capable. Il joue avec tellement de passion et d’énergie, même dans une série de deux matchs en autant de soirs où la fatigue se fait sentir. 

« Je suis tellement content pour lui. Il est le capitaine. Voilà ce qu’il fait. »

Après avoir vu les Blue Jackets ouvrir la marque en fin de deuxième période, Marchand a créé l’égalité à 1:56 du troisième vingt, complétant sur réception une passe de Danton Heinen du cercle droit. Les deux filets suivants sont venus rapidement, en avantage numérique, à 5:37 et 7:46. Il s’agissait des trois buts les plus rapides par un joueur au début d’une période dans l’histoire des Bruins, derrière Léo Labine (7:01, le 28 novembre 1954) et Bobby Bauer (7:30, le 20 novembre 1946).

Pour Marchand, c’était un sixième triplé dans la LNH, et un premier tour du chapeau naturel, un exploit réalisé seulement deux autres fois chez les Bruins dans les 10 dernières années – Patrice Bergeron le 4 novembre 2021 et le 6 janvier 2018 et Jake DeBrusk le 28 février 2022. 

Avant le début du week-end, Marchand avait été blanchi à ses cinq derniers matchs et n’avait pas trouvé le fond du filet à ses huit dernières sorties. 

« Je pense que ç’avait une grande signification pour lui, surtout avec tout ce qui se passait, en excluant le cirque médiatique de Toronto, a dit l’entraîneur Jim Montgomery. De le voir sortir de cette façon… c’est ce qu’on aime de lui. Il est un fier compétiteur. »

Marchand a cependant balayé du revers de la main l’aspect de sa disette, rappelant qu’il avait connu une séquence de 16 matchs en ligne sans but la saison dernière, du 11 mars au 11 avril. 

Celle-là n’avait rien de lourd sur ses épaules. 

« Pas vraiment, a-t-il dit. Je n’étais pas trop préoccupé par ça. J’avais l’impression d’avoir trois ou quatre très bonnes chances de marquer chaque soir. C’est parfois comme ça au hockey. Tu décoches un tir et tu obtiens un but. Des fois tu en décoches 10 et tu finis par en obtenir un. Je ne juge pas mon jeu en fonction des buts que je marque ou que je ne marque pas. C’est beaucoup plus une question de détails. »

Avant les deux parties de la fin de semaine, Marchand avait amassé 19 points (sept buts, 12 passes) en 22 matchs. Il totalise maintenant 23 points (11 buts, 12 aides) en 24 rencontres, un meilleur rythme pour un joueur qui a connu une légère baisse de cadence la saison dernière avec 67 points.

Mais pour Marchand, le week-end allait bien au-delà de sa production personnelle. Ça demeure une question d’équipe. 

« Quand on perd quelques matchs, pour nous il y a une analyse beaucoup plus profonde à faire. »

C’est un message qui a été transmis au fil des années au sein de cette concession. 

C’est un message sur lequel Marchand, à sa première saison comme capitaine, continue de mettre l’accent.

Et ce week-end, le cœur lourd, il a agi en vrai leader.

« Il est vraiment un joueur spécial, a dit McAvoy. C’est ce qu’il est depuis le début de sa carrière. C’était génial de le voir marquer le but gagnant hier soir, mais c’était encore plus plaisant de le voir remettre ça aujourd’hui. Il représente tout pour cette équipe. »